いつかあなたと

10

次回の約束をして少し話したあと、天沢はスマートにお会計を部屋付にして席を立った。
さんざんお礼を言うと「今夜は楽しかったよ。また楽しもうね」と七菜の頭を撫でてくれる。
莉子は、辰樹にもラウンジでのお礼を言って、七菜の手をつないで帰途へとついたのだった。

帰り道で彼がピアノに向かう姿を思い出す。真剣な眼差しから愛おしそうな表情に変わった瞬間に出た音。一つ一つが柔らかくて儚げで……けれども音の粒が揃っていて、明瞭に響いていた。

「おじさんて、ピアノ上手だったね！」
「そうね。七菜もホテル楽しめた？」
「うん！ あした、お友達にお話する！」

良かった……。少しは七菜の心に寄り添う事が出来ただろうか？ 見ると、彼女の横顔は晴れ晴れとしている。莉子の心も軽くなり、そのまま機嫌よく足取り軽く家に着いた。

いつもの玄関に入ろうとして近づくと、そこに一人の男性がいることに気がつく。
誰かしら？ と凝視してから、体が固まる。

「哲也……」

そこには、別れた筈の旦那が立っていた。

「遅い帰りだな」

「あ！ パパ！」

七菜のパパママ呼びが出てしまった。喜んで七菜は哲也の元に駆け寄って抱きつく。

「よお、七菜。少し見なかったうちに大きくなったんじゃないか？ 今日どこに行ってたんだ？」

「パパ、やっぱり会いに来てくれたんだね。七菜に会いに来てくれたんだよね？」
「うん。そうだよ」

　この人は何を言っているんだろう？
なぜ？
どうしてこんな所にまで来たの？ 呆然とする莉子。

「そんな怖い顔すんなよ、莉子」

「どうして？　なんで来たのよ？」

「お前、こんな所に住んでるんだな」

　七菜を抱っこして、哲也はぶっきらぼうに言った。外灯が彼の影を細長く浮かび上がらせている。
莉子は、今までの天界にいる気分から、一気にどす黒い海の中へと放り込まれる気持ちになった。

「あの家を出たいって言ったと思ったら、現実はこんな所なのかよ？」

「……何が言いたいの？　用がないなら帰って」

嫌味でも言いに来たのだろうか？ 莉子は身構える。こんな所でもあんな家よりマシだ。

よく見ると、哲也は見た事のないシャツを着ていた。どこかのブランドのロゴが入っている。着るものに拘りを持つ人じゃなかったのに。あの志乃さんという女性の影響かしら？