いつかあなたと

10

「ママ、パパは会いに来てくれたんだよ？　一緒におうちに入らないの？」

　警戒心のない七菜は、ぎゅっと哲也に抱きついている。そんな娘の姿を見ると、言いたいセリフの数々がバラバラと崩れ落ちる。

「七菜。パパはママの忘れ物を届けに来たんだ」

　哲也は、手に引っ提げていたものを莉子へと差し出す。

「これは……」

　アルバムだった。

「志乃が捨てろってうるさいからさ。こっちに持ってきたんだ」

「ん？　なに？　あ！ ママとパパと私の写真だ！」

「……七菜、降りてこっちへ来なさい」
莉子は、今すぐに離れて欲しかった。

「なんで？　パパと一緒にいたいよ」

「いいいから！　早くこっちへ来なさい！　哲也、わざわざありがとね。捨ててくれても良かったのに。こちらで処分させてもらうわ。もう帰って」

　七菜は何かを感じ取ったのか、不安そうな顔でこちらへトボトボと歩いてくる。莉子は、その手を握ると哲也に向って、「もう二度と来ないで」と言い放った。

「もう来る気もないよ。ていうか、莉子さあ、こんな小さなアパート暮らしなんて笑えるな」

なんて言い方をするんだ。この人は。莉子は、サッとアルバムをひったくるようにして受け取る。

「こっちはこれでも一生懸命生きてるのよ。そんな言い方しないで」

「七菜、ママとの二人暮らしは大変だと思うけど、しっかりな。七菜はママみたいになっちゃダメだぞ？」
「なんで？」
不思議そうに訊く七菜。
「頑固な女にはなるなよって事」
「がんこ……」
七菜はその言葉を繰り返した。

「変な事言わないで」
莉子は唸るような声をあげた。

「だって、そうだろ？ 莉子は和菓子屋を経営する事は不向きだったんだ。俺も当時はすごく悩んだよ。どうやったら上手くいくんだろうって」
「私に非があるって言いたいわけ？」
「いや、別に」

哲也は不敵に笑った。

「ただ、鷹村家の志乃さんを見てると何もかも違うなあって思うんだ。あの家の為に一生懸命やってくれる姿を見てると……俺は莉子と結婚したのは間違ってたんだなって」

「あなた、七菜の前でなんて事言うのよ……」

　「じゃあな」と、哲也は愛情のかけらもない態度で去っていった。

「パパ……」

　その背中を七菜がさみしそうに見送る。

「なんで……」

　なんていう人なの。 莉子は腹立たしくなって何もかも蹴散らしたい衝動に駆られた。
あの男はあんな風に七菜を傷つけておきながら、更にこんな話をするんだ。たかがアルバムなんて、さっさと捨ててしまえばいいのに。

きっと、どんな生活をしているのか偵察に来たんだろう。そう思うと、何とも言えない感情が荒ぶり吹きすさんだ。

「ママ……」
「ママ、じゃないでしょ！　お母さんって呼んで」
「……うん。ごめんなさい」

　せっかく素敵な時間を過ごしてきたのに。幸福感がぺしゃんこになって、二人で狭い我が家へと入る。

七菜は気を許すとつい「パパママ」呼びになってしまう。もう赤ちゃんじゃないのだから、きちんとお母さんと呼ばせたい。やっと板についてきたところだったのに。

「捨てたらいいのに……」

こんなアルバム。莉子は放り投げたい気持ちになった。