いつかあなたと

11

まさか！ まさかとは思うけど。

ある考えがよぎり、頭の中で打ち消す。 いやいやいや。そんな馬鹿な。

だが、勢いよく記憶を思いおこす。
あの時、莉子さんが出ていってしばらくした頃、哲也は荒れていた。よく外に出て飲んだくれていた。
―――「母さん、今日は良い知らせがあるんだ」 確かそう言ったんだ、あの子は。だから、ええと、考えると……篤子は指を折って数を数え始める。

いや。ダメだ。本人じゃないんだから、数えたってわかるわけないじゃないか。私が。

―――まさかよね。あの貞淑そうな志乃さんだもの。そんな事ある筈がない。

「まさかね……まさかよ……」

たかだか異性からの電話があっただけ。
でもこの胸騒ぎはなんだろうか？ とてもザワついて嫌な感じがする。

志乃さんて、なんだか足音を立てずに忍び込んで、蹂躙してゆく……そんなふうに感じる時があるのよ。

莉子さんの時にはなかった。あの子は分かりやすいくらいまっすぐで、世間知らずだったから。損得を勘定出来る子じゃなかった。

篤子はどうしようもない気持ちに苛まれた。これは本人に確認するしかない。篤子が階段を見た時、志乃が扉を開ける音が聞こえた。トン、トン、と下りてくる。

「お手洗いお借りしますね」
「あ？ ああ。どうぞ。いつでも使ってちょうだい」
「最近トイレが近くなってしまって」
「そ、そうだろうね。お腹の中で子供が大きくなるから」

トイレに行こうと横をすり抜けた時、思わず口から言葉が飛び出した。

「ねぇ、志乃さん。あんた、お腹の子は、ほんとうに哲也の子なんでしょうねえ？」

言われて、ポカンとする志乃。

「え？」

「いや、だからさ。そのお腹の子は哲也の子どもかい？って訊いてるんだよ」
「いやだ……、お義母さん。当たり前じゃないですか」
「あ、そうだよねえ。いやさ、ほら、哲也にしては本当に出来すぎた話で……」
「ふふ。哲也さんは素敵な方ですから、私なんぞには勿体ないです」

志乃は、まだ片付けられていないキッチンをちらりと見ながら、美しい横顔のまま、通り抜けて行った。