いつかあなたと

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恭太は呆然としていた。

彼の白い割烹着は、隅の方が少し汚れていて、本日の多忙さを物語っている。昼の休憩時間をなんとか確保して志乃に連絡をしたのに、突如として切られてしまった。頭の理解が追いつかなくて、立ちすくんでいた。

「倉持くーん」

同期の霧島が呼んでいる。

大声で呼ばれているが、そんな事どうでもいい。どうして志乃さんは俺の連絡を切ったのか？

「いた！ こんな所にいたのね！？ さっきから捜してたんだよ」
「ああ……」

どうしたの？ と訊かれて答えられずに曖昧な返事で誤魔化した。

どうして志乃さんは俺を切ったんだ？ 今もまた綾波の家にいるのか？ 子供の事はどうなってるんだ？ もっと話しがしたいのに。忘れてってどういう意味なんだ？ あなたの為って言われても理解できない。
恭太は次々と煩悶する。

「ねえ、新しい商品開発の件だけど……」
「なに？」
「やだ、怖い顔してる。そんなに気に入らなかった？ 相も変わらず本店の大福に力を入れるっていうのが？」

全く的はずれな事をつついてくる霧島を放ったらかしにして、恭太はスマホを持ち直して持ち場へ戻ろうとした。

「倉持、ちょっとこっちへ来い」

そこへ、先輩の大村が声をかける。

「聞いたか？ お前の発案したピスタチオクリームの焼き菓子が通ったぞ」
「はい。聞いてます」
「なんだ？ 嬉しくないのか？」

大村は共に企画に携わってくれた。本来ならば嬉しくて肩を叩きあったかもしれない。しかし、今の恭太は、そんな気持ちにはなれなかった。

「お前、最近変だぞ？ 今夜一緒に飯でも食いにいくか？」
「……え？ あ、ええ」

訝しむ大村の誘いを受け流すと、気が気でない恭太は、トイレの個室へと急いで入った。
そしてもう一度、志乃に連絡をする。
志乃さん、会いたい。

『おかけになった電話番号は、お客様の希望によりお繋ぎできません』―――。無情にも同じメッセージが流れる。恭太は背中に汗が落ちていくのを感じた。ひんやりとして、頭の後ろが痺れる感覚に陥る。

あなたの事を考えて一心に頑張ってきて、やっと新しい企画が通ったのだと伝えたかった。従来通りではダメよ、というあなたの言葉を信じて頑張ったんだ。褒めてくれると信じてた。