いつかあなたと

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七菜は保育園で元気を取り戻していた。いつも通りにお遊戯をして、ご飯を食べるようになったと園長先生から連絡をもらい、莉子は安堵したのだった。

天沢は、ピアノトレーニングと言っては七菜と一緒に弾きたがった。娘も嬉しいようで、彼の膝の上にちょこんと乗って、笑顔を見せるようになっていた。

「七菜ちゃんといると楽しいよ」と言って、彼はホテルの滞在期間を伸ばしたんだと辰樹マネージャーから聞いて、莉子は、ほわんと心が温かくなる。

この気持ちはなんだろう？

「莉子は天沢さんと仲良くなれていいよね」

涼子がからかうように言う。

「仲が良いのは娘の七菜だもの」
莉子は少し不貞腐れたように言うと、涼子は大笑いした。

「七菜ちゃん、最高！ もうすでに男前をゲットしたのか！」
「そうよー。二人でピアノ弾いてる姿みるとなんていうか……入れない世界よ」
「ヤバい。おもしろい」

しかし本当に二人はいつも笑顔でピアノを弾いている。「きちんと先生に習おうかと思って、今さがしてるんです」と言うと、「俺がいる間は俺が教えてあげるから、いいよ。七菜ちゃんはとても飲み込みが早くてピアノに向いてるよ」と爽やかに返された。

そうか、我が子はピアノを弾くのに向いているのか。そう言われて悪い気はしない。莉子も自然と笑顔になった。

そんな彼に、少しでも感謝を伝えたくて、食事をしましょうと誘ったのは、少し前の事だった。今日の仕事が終わり次第、莉子行きつけのお店であるラーメン屋に天沢を連れて行く予定だ。

いったい、どんな姿で麺をすするのだろうか？ ニンニクの入った餃子を食べたりするんだろうか？ 想像出来なくて早くその姿を見たいと思った。

「清川さん」

ラーメン屋の前で待っていると、横から声をかけられる。来たようだ。

「お疲れ様。今日も忙しかったんじゃないの？」

彼はジーンズ姿に少し柄の入ったセーター。カジュアルだった。そんな服も持っているんだ？ と内心突っ込みつつ、莉子は笑顔で答える。

「そうですね。金曜日ですし、お客様は多かったです。でも、もうすぐするとクリスマスがあるので……一番忙しくなるのはこれからなんですよ」

「そっかあ。クリスマスは大変だろうな」

「ええ。タクシーですら捕まえられなくなりますから」

数年前、ゲストにタクシーを呼んでくれと言われて、「分かりました！」と、安請け合いをして後悔した記憶がある。