道閉じの儀式

あたしは、その男と右手に深い谷川がある坂道を歩いていた。

「いやー、お世話になった親戚が、君らの電話番号を知ってて……携帯のバッテーリー切れる寸前に連絡取れて、本当に助かった！　どう考えても、同じ坂道から、延々と出られないのって、変だったから」

「あのー。ここで何をしてたんですか？」

「え？　い、いや、秋だし、普通にハイキングだよ」

「ひとりで？」

「あ……ああ……」

「ほんとに？」

「何言ってるんだよ！」

「状況わかってますかぁ？　あんた、呪われた空間に閉じ込められてんだよ？　あたしも、ここに入ってくるの大変だったんだからね！　正直に言ってくれないと、出られないんだけど！」

「……彼女と一緒に来たんだ……」

「なるほど。それが、あんたの頭の上にいる人か……」

「え？」

「彼女から何か渡されなかった？」

男は、ごそごそと、ポケットを探り、それを出した。

「……これか？」

あたしは、その男が手にもったそれを見た。巾着袋に何か入っている。

「開けてみて」

男が、細かく折りたたまれた紙を開くと、複雑な文字や図形がかかれていた……

「な、なんだよ！　これ！」

「彼女さん……よく『道閉じの儀式』なんて、知ってたね」

「道閉じの儀式？」

「特定の相手を空間に閉じ込める呪符だよ、それ。……自分の魂を差し出してさ……」

「魂？」

「そう。それで、完成する。ひょっとして、彼女さんをここに誘い出して…………殺した……？」

「………どうしても別れないって言うから、くそお！」

男は、呪符を谷に投げ捨てようとした。　　

「あ！」

あたしが、軽く叫んだとき、男の手から「ジュー」という肉が焼けるような音がした。

「うあっ！」

男が、顔を歪める。
呪符は、男の手に吸い付いて消えた。

「はあ！…………呪符を捨てようとした時の処置までしてあるなんて、彼女さん、気合入ってるわー」

男は、泣きそうな顔で言った。

「はぁ？　なんとかしてくれ！」　

「あ？……なんで……？」

「なんでって！　こいつには、もう、うんざりしてたんだよ！　こいつと別れて、カナコと結婚するんだよ。なんで、こんな所で！」

「…………あたしが、ガキだった頃なら、単純に、あんたがクズで、彼女さんも、バカだって思えたけど
……恋愛って、そういうもんじゃないよね……」

「そんなこと、どうでもいいから、何とかしてくれよ！」

「呪符が体内に入ってしまう前に、段階を踏んで解除していけば、ま、何とかなったんだけど……もう、彼女さんが、あんたへの執着をやめない限り、この呪いは解けないね……」

「そんな！」

「あんたが殺した彼女さんの名前は？」

「……ミヤコだ……」

「ミヤコさんに、心から謝ったら？　あんたの事を愛してるって……　
永遠に一緒だって言ってくれたからって……言ってるけど？　お互いを大切に思いあう時間もあったんでしょう？」

「……ミヤ……僕が悪かった……本当に悪かった！　許してくれ。僕は、一生をかけて、ちゃんと償いをする！」

ざわざわと、異様な音が続いて聞こえた。
全然、納得してない感じだ。そりゃそうだよな。

「ちょっと、離れててくんない？」

「は？」　

「ちょっと彼女さんと二人で話したいことがあるの！
ねえ、ミヤコさん！　二人っきりで話したいことがあるんだけどいい？」

また、ざわざわという音が、空間から聞こえてきた。

「ほら、あっち行って！　あっち！」

男は怪訝そうな顔をして、離れていった。あたしは、彼女に話しかけた。

「ねえ、ミヤコさん……　拗(こじ)れたまんまさ、こいつと閉じた世界でぐるぐるするよりも、成仏した方がさ、新しい道を歩める気がするんだけど……
そうじゃなきゃ……こんなふうにしてみたらどう……？」

彼女の怒ったうなり声が聞こえてきた。

あたしは、しばらく彼女と話したあと、男の所へ戻った。

「説得して来たよ……」

「へ？」

「だーかーら！　説得してきたんだよ。説得するの超大変だったんだからね！　こんなクズと一緒にいるより成仏した方がいいよ！　って、ミヤコさんを必死に説得した！
そしたら、あんたを、解放してくれるって！
これでいいんでしょ？」

「も、もちろんだよ……ありがとう……」

男は、ため息をついて、背中を丸めた。

「どういたしまして……さて……」

私は、携帯電話を取り出した。

「え？」

「ん？　警察に通報しないと……」

「警察？」

「……当たり前でしょうが！」　

男は、顔色を変えた。が、あたしは谷の方を向いて携帯電話を取り出した。

ああ、背後から砂利を踏みしめる音が聞こえる。

男は、後ろから、あたしを谷に突き落とそうとした。

「おおっと！」

あたしは、さっと男を避(よ)けた。男は、そのまま。

「あ、あ、あ、あ、あああああああああぁぁ！」

遠くで、重い水音が聞こえた。

私は、大きくため息をついた。

「賭けは、あなたの勝ちなんだけどさ。本当に……これで良かったの？　ミヤコさん…………」

ざわざわした音のあと、彼女が、満足気に笑う声が遠ざかっていった。
あたしは、しばらく鳥の鳴き声を聞きながら、気持ちを静めていた。また、大きなため息が出た。

「まあ、いいや……愛の形は人それぞれだもんね……あ、そういえば！
この近所に、温泉あったよな……たっのしみー！」

あたしは、無理やり元気な声を出して、歩き出した。