立花ヒイコ、京都に転勤する

ギャップ萌え

　京都のスーパーには、初夏を告げるものある――。

　立花ヒイコ、スーパーの魚売り場で見慣れないものを見つけた。
　真っ白いそれは、少し透明感があって、薄く平たい。
　なんだろう、と値札を見ると、「鱧・骨きり」と書かれている。

　――えーっと、なんて読むんだろ。

　そんなことを思っていると、横に並んでいるパックにも同じように白い身が並んでいる。これも同じ種類だろう。
　ところが、こちらのパックには『頭』が添えられていた。

　――な、なにっ……この恐ろしい顔はっ！？

　そう、その顔はあまりに恐ろしく、般若の形相を連想させた。
　冷静に見てみると、うなぎ……いや蛇……のような顔なのだが、とにかく歯がするどい。

　――こわ～っ。絶対食べたくないわ。

　顔を上げると、旗が立っているではないか。そこには、「夏！　ハモ！」と書かれている。
　なるほど、鱧(ハモ)だ。

　ヒイコ、スーパーに行った夜、母と電話をした。

「鱧って知ってる？」
「ああ、あの凶暴な」
「知ってるんだ、ってか凶暴なんだ？」

　さすがは母である。無駄に生きていない。

「そうよ～。頭切られても、噛みついてくるくらい生命力があるのよ。しかも、噛む力が強くて、噛まれたら肉までいっちゃうとか……」

　――鱧、強すぎない？

「へ、へえ。いやさあ、今日スーパーに売ってたから、珍しいなと思って」
「あらあ、京都ならではねえ。こっちじゃ、見かけないもんね」
「ねえ」

　＊＊＊

　ところ変わって、数日後の昼休憩。
　ヒイコは珍しく、職場の女子ズたちとランチを共にすることになった。

「どこ行きましょうか？」

　会社のビルを出ると、山本ちゃんが背を伸ばし言った。

「せやねえ。あ、竹笛の定食は？」
「いいですねえ！」

　京都をよく知る草刈先輩に連れられやって来たのは、会社近くにある「竹笛」という定食屋だった。
　京都特有の間口の狭い店は、一階が定食屋で、二階はマッサージ店が入っているようだ。
　庶民派の店内は、良い感じに古びていて、おいしい匂いが漂っている。
　席に着き、メニューを広げたヒイコは「おっと」と目をこらした。

　”限定メニュー『鱧天定食』”

　――な、なんとっ！！　こんなところで鱧と再会するとは……

「鱧天定食、ええなあ」
「私、鱧天にしようっと」
「ほな、私も」

　草刈先輩と山本ちゃんは早々と決めた。その声を聞いてか、店員さんが注文を取りに来る。

　――あっ、え、どうしよ。

「鱧天定食ふたつと……立花さんはどうします？」　

　ふたりと店員さんに見つめられ、焦ったヒイコは言っていた。

「わ、わたしもそれで！」

　こうして、ヒイコの目の前には黄金色に輝く衣をまとった鱧さんが。
　ヒイコ、恐る恐る口に運ぶ。

　――……うんまあっ！！！　なんて優しいお味なの！？

　じゅわっと脂がのった鱧はふわっと柔らかい。サクッと上がった衣と最高のハーモニーを奏でていた。

　――鱧さん、見かけによらず、お上品で優しくてふんわりしてて……。なんなのあなた……。

　見かけによらないのは人だけでない、と思うヒイコなのであった。