立花ヒイコ、京都に転勤する

kamogawa zoo

　立花ヒイコ、コンビニに行くついでにちょっくら散歩に出かけた。

　大家さんに、賀茂川の桜が見頃だと教えてもらったのだ。今年はとにかく開花が早いらしい。

　ちなみにアパートの側にある川は「賀茂川」と表記され、川床や均等に座るカップルで有名なあの川は「鴨川」と書くのが一般的らしい。
　北西から流れてくる「賀茂川」と北東から流れてくる「高野川」が合流して「鴨川」と名称を変えるのだ。

　細い路地を歩いて賀茂川の河川敷に降り立つと、両岸に桜が咲いていた。

　――わあお……イッツ　ビューティフォー……

　英語は得意ではないが、芝生に寝転ぶ北欧系外国人に感化されるヒイコ。

　顔を上げると、空が大きくて広くて綺麗に見えて、ヒイコは深呼吸したくなった。
　自分でも気づかないうちに、ずっと緊張してたようだ。すーっと息を吸い込み、吐き出す。

　――気持ち良い場所……

　広い空を仰いでいると、ほんの少し心が解放される気がした。

　犬の散歩をしている人、ジョギングをしている人、親子でお散歩している人……賀茂川はまさに市民の憩いの場であった。

　――京都、いいところかもしれないな。

　トンビがピーヒョロオと空高く浮遊し、木々ではスズメがさえずり、川ではカモが仲良くぷかぷか泳いでい……

　――！！！　あれは何っ？　フラミンゴ……？

　ヒイコの目を釘付けにしたのは、もちろんフラミンゴではない。フラミンゴなみに大きいが、それは河川敷にたたずむアオサギだった。体長１メートルは優に越えるだろう。

　――あの大きさヤバくない！？　っていうか、あんな生き物、こんなところにフツウにいるもの！？

　さらに目をこらして周囲を見ると、川を泳ぐカワウソのような生き物を発見した。

　――っ！！！！　なんですか、あの生物は？？？

　その未確認生命体は土手のほうに泳いでいる。
　好奇心から、ヒイコは川ぎりぎりまで近づいて目を細める。

　それはカワウソではなかった。もっとずんぐり巨大で、カピバラのような顔をして、でもネズミのように尻尾は長くて……

　――なんじゃ、あれは……。ここは動物園か！？

　京都に来て初日にして、カルチャーショックを受けるヒイコのであった。

　※　ヒイコが目撃した動物は、ヌートリアという生物でした。