灰になるまで

二章

「……爺ちゃんに聞いたんだ。姉ちゃん、明日此処を出てくんだろ？急で驚いたけど、姉ちゃんには、旅の話とかいっぱい聞かせて貰ったしさ。だから、何かお礼がしたくて、さっき村に来てた行商人から買ったんだ」

「買ったって……、あんた、これ幾らすると思ってんのよ」

「それはほら、昨日、姉ちゃんから貰った灰を売って買ったんだよ。……ほんとは、それでも全然足りなかったんだけど、必死に交渉したら、行商人のおっちゃんが特別にって。俺の交渉スキルも馬鹿に出来ないでしょ？」

少年が得意気に話す。

良く見てみれば、彼の体は灰と汗で所々汚れているし、目元には、汗なのかそうではないものか、敢えて追求はしないけど、良く分からない跡が残っていた。

きっと、昨日、私があげた灰だけでは足りず、急いで他の灰を掻き集めて来たんだろう。

それでも足りなくて、行商人に必死な形相でお願いして、その姿に、行商人が根負けしたって所だろうか。

「……っ、ほんと、馬鹿な奴ね」

何だか、目の奥が熱い。

「それ、ダリアっていう花なんだって。姉ちゃんと同じ名前なんだよ。……俺、おっきくなったら、姉ちゃんみたいに、色んな所を旅するから。姉ちゃんが話してくれた灰海の花だって、いつか、自分の目で見に行くよ」

いつものお調子者な姿とは打って変わって、真剣な面持ちで少年は話す。