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鋭い打球が夏の空を切り裂いた。刹那、スタンドの大歓声は悲鳴へと変わる。
左中間真っ二つ。センターを守る俺とレフトの選手が同時に走り始める。しかし打球のスピード、各々の守備範囲、風向き等を総合的に考え瞬時に理解したことは、捕れるとしたらおそらく俺だけ、それも限りなく０に近い可能性だという事実だった。
絶望的状況下、景色がまるで走馬灯のようにゆっくり流れる。限りなく圧縮された時間の中、この状況を作った投手・成田健吾の「センター！」というお気楽な声が辛うじて耳に届いた。
ふざけるな！ 打たれたのにヘラヘラしやがって！
なんだその、「飛んだのがセンターで良かった」とでも言いたげな、信じ切った声は。
勝手にもう勝った気でいやがって。試合はまだ終わってないんだぞ！
レフトもいつのまにか打球を追うのをやめた。笑っている。諦めたのではなく、託したのだ。
面倒押し付けやがって！ 無責任過ぎるだろ！
俺は濁流のように押し寄せる怒りを内に秘め、がむしゃらに追いかける。追いかける。追いかける。打球は重力の影響を受け容赦なく加速する。きっと全ての観客が、俺が落下点に着くより打球が地面に着く方が早いと確信している。
当然だ。届かない方が普通な距離。捕れなかったとしても、おそらく誰も俺を責めないだろう。勝率が１００％からせいぜい９９％に下がるくらいだ。
それにもし奇跡的に捕れたとして、得られるものがあるとしたら、それは成田の完全試合達成という名誉だけ。飛び込むことによる怪我のリスクにはまるで見合わないはずだ。
わかっているのに、打球を追いかける足は止まらない。
落とすもんか、絶対に……！
渾身の力で地面を蹴り、左腕を打球に向け千切れんばかりに伸ばした。
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