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背後から成子に促されて鼻を手で抑えながら無理矢理進む。暗闇に慣れて視界に映るものをはっきり認知できるようになった。黒いマッシュルームのようだった物体を間近で見た。
一瞬目にしてすぐに視線を逸らしてその場からダッシュで逃げ出した。我慢できなかった。視覚と嗅覚が異常を感知して由樹に逃げるように指示した。どこまで走ったのだろうか、不意に立ち止まったところにある一本の木の根に向かって嘔吐した。鳥肌が立つ。震えが止まらない。網膜が剥がれ落ちそうだ。先程見たものを一生忘れられそうになかった。
首から上を晒し、溶けかかったような人間の頭が、アッアッ、という声のような音を崩れた口のような穴ぼこから発していた。清江の言っていることは間違いではなかった。腐りかけている人の首が土から生えていた。
清江の旦那の皮膚は頭のてっぺんでボロボロになって地面にずり落ちていた。顔の肉はところどころなくなって骨が剥き出しだった。眼窩は潰れてなくなり、目元は垂れた皮膚で埋まっていた。口は口角が下がり、虫に食われたのか唇が全部なくなっていた。毛はすべて抜け落ちて地面に落ちていた。
一瞬見ただけで無残な有様が眼裏に焼き付いた。これからあの首だったものに対して清江の肉で作った団子を食べさせていくのだろう。そんなこと耐えられない。
もしあの場に残り、団子を食べさせていた場合のシーンを由樹は想像した。
肉団子を一個摘まんで、清江の旦那の方に向かう。埋まっている彼の頭だったものに向かって、
「ほら、愛しの愛しの清江団子だぞお。これを食べて清江さんの愛を受け止めるんだぞ」
想像だけでも寒気が走るような台詞を述べる。
アッアッ、と音を出しながら、旦那は首を逸らして拒否しようとする。そうはさせまいと、無理矢理腐った口の中に人肉団子を突っ込む。相当臭かったのだろうか、旦那はその場で吐き出した。
「おい、お前の女の肉だぞ。全部食えよ」
と、由樹は新しい肉団子を持って旦那の口に入れた。今度は吐き出さないように、清江の旦那の口元を手で抑えた。すると手で触れた彼の顔の下半分の肉が崩れた。赤茶色の液体がドヨドヨ流れ出て桃色と茶色の肉が落ちた。液体と腐って柔らかくなった肉が由樹の白い手を蔽う。
「食えたじゃねえか」
満足した表情を作る。成子に連れて来られた明美は埋まっている清江の旦那の前に来た。
「さ、明美さん」
由樹も明美に肉団子を手渡す。清江の旦那の口に突っ込んむことを指示した。だが、明美はその場で嘔吐した。黄土色の嘔吐物が清江の旦那の顔に大量にかかった。
想像しただけで、気持ちが悪い。
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