【小説】焼き魚食道

理想の食堂

　Ｓ県川内橋市の国道70号線沿いに古い食堂がある。
　川内橋駅から100メートルほど北へ駅前通りを進むと70号線に交わる。
　その交差点から20メートルほど東へ進むと右手にある。
　片側２車線の国道を大型トラックが地響きを立てて走り抜け、ガタガタと店が軋む。
　駐車場は小さいため乗用車ですぐに一杯になってしまった。
　空は碧く高い初夏。
　色とりどりの車を眺めながらタブレットに何か打ち込んでいる男がいた。
　鮮やかな青のジャケットに白シャツ。
　陽射しが眩しそうに目を細めていた。
　車が一台、左のウインカーを点けて減速している。
　店の手前まで来ると加速して去っていった。
「３人乗っていた。
　家族連れだろうな。
　明らかに戦略がない ───」
　ポツリと言うと、また何か入力する。
「文月( ふづき)」
　手を振って女が駆け寄ってきた。
「瑞樹(みずき)。
　この店は簡単な案件だな ───」
「どんな戦略でいくつもり」
「まあ、クライアントと面談しよう。
　筋書きはできている。
　ただ ───」
「ただ」
「手強いのはいつも、人間の感情だ」
　文月は空を見上げた。
　瑞樹は腕時計を確認した。
　午後１時を回っている。
「そろそろ頃合いじゃないかな」
「そうだな」
　先頭に立った文月が店の引き戸に手をかけた。
　あらためて店内の様子を窺うと、違和感があった。
「やっぱり、子どもの姿がない」
　瑞樹も引き戸を閉めながら店内をくまなく見まわした。
「確かに、国道沿いの食堂って感じじゃないね」