箴言

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箴言

 静かに窓の外を眺めたおやっさんの眼差しが、おかみさんに向けられた。  身体を向けて、膝に手を置く。 「おまえ、この程度のことは何度も言ってきたはずだぞ。  何か足りないと思わないか」 「ねえ、あんたも頑固おやじだねえ。  いい加減覚悟決めたらどうだい」  おかみさんの語気が強くなった。  一度遠くを見てから、文月の方へ向き直った。 「それで、文月さんの方はどう思うんですか」  話題の外にいて、まったく目を開けなかった文月に矢が飛んできた。  3人の眼差しを一身に受け、重苦しい空気が両肩にのしかかる。  鼻からすうっと息を吸い込み、肩を開きながら顔を上げる。  丸まっていた背中が伸び、天井を見上げる格好になった。  窓の外がさらに暗くなってきた。  スポーツカーのブースト音やら、ガソリンエンジンの様々な音が混ざって耳に着く。  国道沿いは、食事に向いていないのではないだろうか。  瑞樹はそんな弱い気持ちに駆られた。 「蓬莱 ───」  ポツリと文月が(つぶや)いた。 「んっ。  私は蓬莱 良治(ほうらい りょうじ)といいます。  妻は蓬莱 芳子(ほうらい よしこ)です。  苗字をそのまま付けました。  なんでも、古代中国で東の海中にある仙人が住む仙境の一つだとか。  それがなにか ───」  天井を見つめ、両腕をテーブルに置いた。  また大きく息を吸う。 「やめてください。  理念がない。  戦略の『せ』の字もありませんよ」  上から視線を下ろし、おやっさんのに合わせた。  瑞樹は背中に冷たい汗を感じた。  おやっさんは拳に力を込めた。  そして穏やかに言った。 「なぜです。  売り上げと関係ないのではないかな」  明らかに苛立っている。  お客さんを興奮させてどうするのだろうか。  にこやかだった、おかみさんも黙り込んでしまった。  文月の顔つきが険しくなり、目つきを鋭くした。 「それが、売り上げを落とした元凶ですよ」
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