小学生に転生した元ヤン教師、犬猿の仲だった元同僚と恋をする。

11.解放してやってくれ

ーー爽人翠。
お前はずっと、戦っていたんだな。

「解放してやってくれ。こいつを」

強い瞳で女を見据える。
ミントの震える指先を、桜太郎の右手が優しく包んだ。

周囲の買い物客もただならぬ気配を感じ取ったらしい。
いつの間にか、ミントたちは注目を集めていた。

女は舌打ちをしてから、憎々しげにこちらを睨みつけた。

「悪者扱いしてんじゃないわよ。
ああ、もういい！　勝手にして！」

そう吐き捨てて、踵を返す。
女の後ろ姿を見つめながら、ミントはすっと息を吐いた。

ーー爽人翠。自分を責めるなよ。

目を瞑る。瞼に力を込めた。
涙がすっと引いていくのがわかった。
重くのしかかっていた悲しみの感情が、少しだけ浄化されたような。

ーー俺が、お前の分も生きるから。だから……。

願わくば爽人翠の魂が、安らかであるように。

指先で感じる桜太郎の体温が暖かくて、ミントは妙に安心するのだった。