九十九ちゃん

第八回路

ピロン♪
その着信音がするのを私はじっと待っていた。
どこかで見つけてきた少しバランスの悪い椅子に座りながら、PCとにらめっこをする。
ウィーン……とパソコンが徐々に熱くなっていく。

私が「います」と返事をしてから一週間。
あの日メールを送ったとたんに私の情報量は一気に増えた。
メールの返事はこうだ。
「こんにちは！まさか生きている方がいるとは思いませんでした！！」
それから私は画面の向こうの相手「誠人（まこと）」と話すようになった。
誠人は私に様々なことを教えてくれた。
「そう……黒い髪の毛の女の子です。その子が沢山の人を殺していった」
この酷い有様はその女の子のせいらしい。
「その子は笑いも泣きも楽しみもせず人を殺めていった。自分の足で歩いて目についた人をどんどん殺していく。」
背筋（もしくは背筋という役割を果たしている骨組み）が凍りつくかと思った。
私はすぐに手を動かす。
「それで……この有様なんですか」
数秒後、返事は返ってくる。
「はい」
誠人の話が正しければその女の子はまだこの世界で生きている、のだ。
「誠人はその子から逃げ切れたんですね」
ゆっくりとキーボードを打つ。
きっかり一分後だ。きっと文面に悩んだのだろう。
誠人にしては返事が遅かった。
「逃げた、まぁそれは嘘ではないでしょう。こうしてあなたと会話ができているわけですし」

そんなわけで私は誠人から情報を得ていた。
私は誠人からの返事をまちながら腕のカバーを外す。
『初めての工作　簡単！ロボット004　オイル』
明らかに子供向けのパッケージのオイルをさす。
カバーを閉めた。
ここは不良品回収センターなのでたくさんのメンテナンス商品が並んでいる。
よって私が動かなくなったことはまだない。
床には私が使い捨てたオイルの容器が散漫していた。
まだ空ではないので気がついたとき、足元に落ちているオイルを差している、
所詮は小学校で作られたロボット。
メンテナンスなどオイルだけで十分なのだ。
ピロン♪
（来た……！）
私はオイルの容器を蓋もせずそのまま投げ捨てた。
そしてPCに駆け寄る。
「そういえばあなたのお名前をお聞きしていませんでした」
誠人の返事が遅かったのはそういう理由か。
生きているということがわかっているのが二人だけ（厳密に言えば私は生きてはいないが）、とはいえ名前は個人情報。
きっと聞いていいものか迷ったことだろう。
すぐに「ｋ」を押す。
「九十九ちゃん、私の名前は九十九ちゃん」
青い手紙マークを押し終わった。

あれ、私は九十九ちゃんなはずだ。
どうしてこんなに違和感をおぼえるのだろう。
不良品No,4、違うそんなのは名前ではない。
頭の回路がどこか狂ったのだろうか。誰かの記憶が混在している気がした。
『化け物』『お人好し』
私が今まで聞いたことのない呼び名。
そして、鮮明に映像として浮かび上がってきたものがあった。
少し老け顔色の悪い女性。フライパンで何かを炒めている。
私の方を見た。彼女は色の悪い顔を必死に笑顔に変える。

『詩織』

違う…そんなのは私の名前なはずじゃない。

なのになぜかしっくり来た。
あぁ……心の何処かが叫んでいる。
「私は…花岡詩織」
だと。
続く