椎名くんは追いかけない

「あ」
　突然、何かに気がついたような顔つきで、友達の椎名くんが呟いた。
　学校からの帰り道、たまたま帰る方向が同じだったから一緒に歩いていた私は、椎名くんの声に驚いて立ち止まった。

「どうしたの、椎名くん」
「見ろよ、あれ」

　椎名くんが指をさした方を見てみると、歩道の真ん中に白い夏帽子が落ちていた。
　どう見ても子供の帽子だ。あのサイズだったらきっと幼稚園児くらい。

「落とし物かな？」
　近づいて拾おうとした私を、椎名くんが「待て！」と止めた。
「なんで？　このままじゃ自転車に轢かれちゃうかも」
「分かんないのか、藤川。あれは多分──白いぼうしだ！」

　一瞬、時が止まった。

「うん。白いぼうしだね。見りゃ分かるよ」
「そうじゃないよ、『白いぼうし！』小学校の時、教科書で習ったろ！」

　椎名くんにそう言われ、私は古い記憶を辿った。

　そういえば、小学校四年生くらいの時、『白いぼうし』という教材で勉強したことがあったような気がする。
　そこでの白いぼうしはただの落とし物ではなく、小さな男の子が捕まえた蝶をその中に閉じ込め、逃がさないようにと置かれたものだった。

「あれはきっとリアル白いぼうしに違いない」
「そうかなあ？」
「間違いない。そのうちに、持ち主が取りにくるぞ」
「えー？」

　気になったのでしばらく見守っていると、本当に小さな男の子がやってきた。
　男の子が帽子を拾う。
　すると中から、一匹のモンシロチョウがフワッと飛び出した。

「な！」
「マジか」

　お話の通りだな。と思ったら、男の子がやけに慌てている。

「あわわわ、どうしよう……。誰かが捕まえた蝶を逃してしまうなんて、僕としたことが……！」

　お前の蝶じゃなかったのかよ。