椎名くんは追いかけない

　もう椎名くんには頼らない。
　私は一人で蝶を捕まえる決意をした。
　小さな男の子でさえ帽子で捕まえられたくらいのマヌケな蝶だ。私にだって捕まえられるはず。

　追っていくと、蝶は秋月(あきづき)団地(だんち。)という二棟並んだ団地の敷地に入っていった。
　団地同士の間には、住民の憩いの場なのかちょっとした公園があり、それを囲う花壇には花がいっぱい咲いていた。蝶はその場所に惹きつけられていたようだ。

　そこには、桜、たんぽぽ、ひまわり、チューリップくらいしか知らない私が珍しく名前を知っていたマリーゴールドも咲いている。
　白い蝶はそのみかん色した花びらの上を低空飛行で飛んでいる。
　ここだけ見ていると春(はる)みたい。
　でも、空を見上げるとまとまった雲(くも)が太陽のあかりを遮りながら接近していた。

　もしかして、夕立が来ちゃうかも。
　なおさら椎名くんは待ってられない。

　私は辺りを見回して、蝶を一旦閉じ込めておける容器のようなものはないか探した。
　でも目に見える範囲にいたのは白い猫を抱っこしたマダムくらい。彼女の首元には日焼け防止のためなのか、薄いストールが巻かれていた。

　ストールか。広げればもしかしたら、ネットのようになるかもしれない。通気性も良さそうだし、少しの時間なら包んでも蝶を殺さないはずだ。

　私は思い切って猫(ねこ)のマダムに近づき、声をかけてみた。
「あの……すみません」
「なあに？」

　振り向いたそのマダムを見て、私は一瞬ドキッとした。
　ちょっとヒゲが生えている。もしかして、男の人？

「どうしたのよお嬢ちゃん、困ったことでもあるの？　あらあ、可愛いわねっ！　私に何でも話してごらんなさいっ」

　何故かチーママという単語が頭に浮かんだ。