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「あ」
突然、何かに気がついたような顔つきで、友達の椎名くんが呟いた。
学校からの帰り道、たまたま帰る方向が同じだったから一緒に歩いていた私は、椎名くんの声に驚いて立ち止まった。
「どうしたの、椎名くん」
「見ろよ、あれ」
椎名くんが指をさした方を見てみると、歩道の真ん中に白い夏帽子が落ちていた。
どう見ても子供の帽子だ。あのサイズだったらきっと幼稚園児くらい。
「落とし物かな?」
近づいて拾おうとした私を、椎名くんが「待て!」と止めた。
「なんで? このままじゃ自転車に轢かれちゃうかも」
「分かんないのか、藤川。あれは多分──白いぼうしだ!」
一瞬、時が止まった。
「うん。白いぼうしだね。見りゃ分かるよ」
「そうじゃないよ、『白いぼうし!』小学校の時、教科書で習ったろ!」
椎名くんにそう言われ、私は古い記憶を辿った。
そういえば、小学校四年生くらいの時、『白いぼうし』という教材で勉強したことがあったような気がする。
そこでの白いぼうしはただの落とし物ではなく、小さな男の子が捕まえた蝶をその中に閉じ込め、逃がさないようにと置かれたものだった。
「あれはきっとリアル白いぼうしに違いない」
「そうかなあ?」
「間違いない。そのうちに、持ち主が取りにくるぞ」
「えー?」
気になったのでしばらく見守っていると、本当に小さな男の子がやってきた。
男の子が帽子を拾う。
すると中から、一匹のモンシロチョウがフワッと飛び出した。
「な!」
「マジか」
お話の通りだな。と思ったら、男の子がやけに慌てている。
「あわわわ、どうしよう……。誰かが捕まえた蝶を逃してしまうなんて、僕としたことが……!」
お前の蝶じゃなかったのかよ。
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