作家への道

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「『３枚のおふだ』読ませてもらったよ。マジックアイテムが出てくるのがいい感じだね」

「マジックアイテム」

「それも、３枚しか使えないのがいいね。無限に魔法が使えるとチートっぽくなるからね」

「はぁ」

「ただ、題名が今ひとつだ。どうせなら横文字にしてしまおうか。こんなのどうだ。
　『 The Three Cards 』」

「スリーカード」

「カードの使い方にも工夫が欲しかった。１枚目、便所の柱に貼って返事をさせるというのはおもしろい」

「はい」

「けど、２枚目と３枚目の使い方が似たような感じになっている。両方とも、ヤマンバの行く手を遮る障害物を出すだけで終わっている。ここで使用するおふだは、１枚だけでいい」

「はぁ」

「さらに言えば、ヤマンバを退治するのに、おふだは使われていない。時間稼ぎをしただけだ。読者はおふだの有効な使い方に期待をしているはず」

「そんなものですかね」

「ヤマンバを退治したのは和尚(おしょう)さんというのもちょっとなぁ……やっぱり、主人公の小僧がヤマンバを退治しないと」

「はぁ」

「小さい豆に化けられるか、と挑発して、豆になったヤマンバを和尚さんが餅で巻いて食べてしまう。そこで物語が終わっているけど、あと一ひねりいかないと」

「一ひねり」

「夜中に、和尚さんの腹を突き破って、ヤマンバが復活するんだよ」

「それ、かなり怖いです。和尚さん、死んでしまうんですか」

「そうだ。それで、弱虫だった小僧さんが一念発起して、ヤマンバと対決するんだ」

「はぁ」

「死闘の末、小僧さんは自分の力でヤマンバを倒す。しかし、足元には腹を破られた和尚さんの遺体が横たわっている」

「……」

「で、ここで使うんだよ、３枚目のおふだを」

「なるほど」

「おふだよおふだ、和尚さんを生き返らせてください、って。生き返った和尚さんに小僧さんは報告する。僕、自分の力でヤマンバに勝ったよ！　って」

「そこまでしないと、作品は通らないのですね」

「いや、これはあくまで一案だけどね。ここまで直しても売れないんだよ。出版の世界は厳しいから」

「勉強になりました」

「あ、そうそう。もしこういう展開にするのなら、題名はスリーカードじゃなくて、サードカードの方がいいかもな」

「どういう意味ですか」

「３枚のおふだ、じゃなくて、３枚目のおふだ、という意味だ」

「……もう、編集さんが自分で作品書けばいいじゃないですか」

「あははは……」

作家への道は厳しい。
まだまだ修行しなければならない。

今日も俺は、原稿を持って出版社めぐりを続けるのであった。

＜　了　＞