赤いピクニック

3

　普段歩く量の倍はすでに歩いた。サキとマナミはもう歩きたくない、といった様子だったけれど、タカシが「お姫様抱っこいたしましょうか」なんてふざけたら、「歩きます、歩けます、先行くね！」とふたりはトコトコと逃げ出した。
　両手いっぱいに美味しいものを持ちながら、ふたりを追う。なんだ？　ダブルデートみたいじゃないか。っていうか、これ、はたから見たらダブルデートだよな？
　なんだか急に、少し恥ずかしくなってきた。
「やばい、溶けるー！」
　ピクニックに誘うエサだったカフェのドリンクには、たっぷりのクリームが絞られていた。それがどうも溶け始めたらしい。
「歩きながら飲んじゃダメなやつなの？」
　俺は気になって問いかけた。
「え、別に飲んでいいだろうけどさ、今日、ピクニックなんでしょ？　歩きながら飲んだら、ピクニック感が減っちゃうじゃん！」
　ピクニック感とは何ぞや。俺にはよくわからなかったが、コソコソと耳打ちしてきたタカシの解説で、ひとつの答えにはたどり着けた。
　どうも歩きながら飲むといつも通りで、ピクニックという非日常感が薄れてしまうということらしい。
　日常とか、非日常とか、どうでもよくないか？　いや、どうでもよくないのか。
　ふわ、と心が浮いた。突然、3人の外出の様子をただ見ている部外者であるような感覚に陥った。
　もしかすると、俺だけなのかもしれない。ピクニックを未だ、小ばかにしているのは。みんなは今この瞬間を、心の底から楽しもうとしている。ピクニックは誰かのものと決めつけることなく、無邪気に。

　タカシが見つけた屋根の下には、テーブルと椅子があった。屋外に設置されているそれは、雨ざらしで薄汚かった。女の子のかばんは、小さいくせに4次元ポケットだ。パッと出てきた除菌シートで、テーブルを拭いた。椅子を拭くほどの枚数はなかったから、食べ物を入れていたビニールを尻に敷いて腰掛けた。
「いただきまーす！」
「いただきます」
　買い集めた食べ物はどれも美味かった。男ふたりでは絶対に買わないだろう、こじゃれたサラダも美味かった。
　ああ、女の子と一緒って、いいな。世界がすこし、広がった気がする。
　ああ、いくつになっても、ピクニックって楽しいものなんだな。ふと、そんなことを思う。

「そういえばさ、最近、目が痛いんだよね」
　食後、マナミが口を尖らせながら言った。ちょっとあざとい顔だな、と思うけれど、時々見る分にはただ可愛いな、とも思う。
「マナミンはスマホ見すぎだって」
「えー、でもさ、メッセージ来たら即レスするじゃん？　即レス返ってきてエンドレスじゃん？」
「オレも最近目が疲れてさ。だから近くばっかり見てないで、時々遠くを見るようにしてる」
「それだけで効果あるの？」
「んー？　わかんない。でもね、目だけじゃなくて、気持ちもちょっとすっきりするよ。ほら、あそこの鉄塔とか、見てみて」
　タカシが遠くにある赤と白の鉄塔を指さした。
「あんなところに東京タワーが」
　サキがぷっと笑った。
「あるわけないじゃん。ってか、展望台は？」
「心の目で描くのだよ」
「ヤバい！　タカシが壊れた！」
　笑い声が響く。幸せな時間が、過ぎていく。