夏空の下、狐と走る

狐の面の少年

「だ、誰…？」

　呼びかけに応じる気配はない。その人もまた、風景と同じように静かだった。

　俺と同じくらいの身長。白いシャツに短パン、運動靴。何より異様なのは、彼の顔だ。お祭りで売られているような狐の面を、彼はつけていた。白い狐の顔に、目元の赤い化粧。その奥に見える瞳は、何を考えているのかわからない。ただ俺のことを穴があくほど見てくる。

「……」
「……」
　なんとか言ったらどうなんだろう、と思うが、彼はかたくなに黙っている。
　気味が悪くて、俺は再び後ずさる。

　だがそこで彼は、予想外の行動に出た。
　こっちに向かって｢来い」というように、手招きをしたのだ。気のせいか狐の面が笑ったように見えた。

　俺は戸惑ったが、お構いなしに彼は走り出した。
　一歩目の「たっ」という音が耳に残るくらい、静かな田舎の空気を切って。踏切を渡り、青い空、山の方角へと。