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練習後、慧は1年生にも知ってもらうために、イップスについて告白した。
「イップスはまだ、わからないことも多いけれど、特定の動きだけできなくなるんだ」
慧はしっかりと向き合っているからこそ、バスケ部全員に知ってほしいと考えたのだろう。この告白には勇気がいると思う。
「だから、普段は全然支障がないから、当事者でない限り、なかなか理解できるものではないと思う」
その声には悲しさと苦しさ、悔しさが入り混じっているように、俺には感じられた。
正直に言えるって凄いことだよな。俺が慧の立場だったら言えないかもしれない。
「でも、イップスだからって、これで終わりにしたくない。今、治療も受けてる」
慧はひと呼吸すると、話を続ける。
「それに今日、皆でやったけれど、メンタルトレーニング。これは思考の癖を変えるトレーニングでもある。思考の癖を変えることで、イップスを克服する」
慧は慧なりに苦しさや悲しさ、悔しさを見せないようにしているらしい。力強く言い放つ。
「ただ……」
慧はフーと長い息を吐く。
言葉が続かない。責任を感じたのか、言いにくそうにしている。
「ただ……？」
いち早く、慧の様子に気がついた風斗は、相当心配していた。
「うん、皆に迷惑をかけるかもしれない。まだ、バスケの時は足が震えるし、動きが止まってしまうこともある」
静かな時間が流れる。たった数秒なのに1時間あったような感じがする。
「それでも、必ず俺は克服してみせる。だから、これからもよろしく頼みます」
慧は丁寧にお辞儀をした。それに倣って、俺も一緒にお辞儀する。
「俺ら、まだまだ未熟だけど、よろしくお願いします」
竹村康人が動揺している。
「いやいや、先輩、頭下げることはやめて下さい」
それもそうだよな。先輩が後輩に、お願いってお辞儀をしてまで頼むんだから。
ただ、コートの上に立ったら、先輩後輩は関係ない。
「それと、コートの上に立ったら、先輩後輩は関係ない。だから、先輩をつける必要はない。呼びやすい名前で呼んでくれ。あだ名でもいい」
慧はイップスのことを説明したあと、ニカッと笑って1年生に告げた。
「でも、先輩ってつけないと失礼なような」
と言ったのは、細田悟だ。
「気にするなって。先輩って言われた方が気を使うだろ？」
悟の肩をポンポン叩いて笑顔で答えたのは、灯だ。
「そういうものなのか？」
と、疑問に持つ狩野孝也。
「この先輩たちは、上下関係が嫌みたいだよ」
俺たち3年の代わりに快が答えた。
「だから、下の名前で呼んであげて」
拓斗が付け足す。
「俺らも3年生のこと名前で呼んでいるからさ」
智樹がボールを片付けながら笑顔を向けた。
ボールを片付けている智樹を見て、話に夢中になり、片付けることを忘れていた。
「あっ、悪い、片付けないとな」
俺は智樹と一緒にボールを片付けた。
「先輩、俺らがやりますって」
孝也が慌てて、一緒に片付けようとしたとき、俺は首を横な振った。
「先輩だからやらなくていいってことには、ならないからな。先輩後輩関係なく全員でやる」
「ほへー」
康人が言葉になっていない声を上げた。
多分だけど驚いている。そりゃそうだよなぁ。普通、片付け、準備は後輩、それも1年がやることが主流だ。
俺も中学のときはそんな感じだった。疑問だったなぁ。先輩はやらないで、後輩が準備、片付け、掃除などをすること。
先輩ってそんなに偉くないと思うけど。それに高校に入ってからは、最初、谷牧だったから、上下関係というより、バスケ部自体が荒れていて、ほとんどが辞めていったからな。
だけど、俺は後輩だけにやらせるという考え方は好きじゃない。
最後はバスケ部全員で後片付けをして、今日の練習は終わった。
最後に体育館に一礼して、体育館を出る。
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