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「メメル、今日は素晴らしい活躍だったわね。特に最後の追い上げはすごかったわ」
二十人の孤児たちと三人のマザーが集う夕食の席。マザーのひとり、ミレニアはメメルの活躍を褒め称える。
ミレニアは三十代の凛とした美顔のマザーで、ポンヌ孤児院のマザーの中では一番若い。海の神メネトリウスの敬虔な信徒でもある。マザーは自己犠牲をいとわず他者の幸福を願うことのできる者にしか務まらない職と言えた。
ミレニアの慈愛の笑顔は、いつだって孤児たちを安心させてくれる。
「途中で風にあおられてバランス崩れたけど、頑張ってついていったら巻き返せたよ。でも危なかったぁ～」
隣のアージェはメメルの頭に手のひらを乗せてぽんぽんとする。メメルは照れくさそうにはにかんだ。
「今日は本当によくやったな。十日後の本選に向けてゆっくり休めよ」
「だいじょーぶ、ぜんぜん元気だって！ 明日も練習するよ？ へへ～♪」
辛口のアージェも今日ばかりはメメルの活躍に誉め言葉を惜しまない。けれどその裏にアージェの働きがあったことはけっして口にしない。
「セリア姉ちゃんも応援ありがとねー！」
「メメルちゃん、こんなに勢いがあるならそのまま本戦で勝利して、ギムレット採掘家になれちゃうと思うな」
「あたし、採掘王になるー！ それでいろんな島を飛び回るんだー！」
立ち上がって両手を広げ、すいーっとテーブルの周りを駆け回る。
「おいメメル、まだ食事中だろ。行儀悪いと将来、嫁の貰い手がなくなるぞ」
「なくっていいよ！ だってアージェがもらってくれるもんねー」
「んなわけねーだろ。誰がお前みたいなガキンチョ相手にするかってんだ」
「むぅぅ、いつかぷりっぷりの大人になってやるからなー！ その言葉を後悔してもおそいんだぞー！」
まぁ、今日だけは言い負かされてやろう、それだけの頑張りを見せたんだから、とアージェは寛容な気持ちになった。
隣のセリアがアージェにそっと耳打ちをする。
「ところでアージェ、進路、決めたの？」
「あー……」
十八歳になれば一端の大人として扱われるため、独り立ちをしなければならない。孤児院に対する政府の支援は、その年齢が上限となっているのだ。
セリアは学業で優秀な成績を収めていたので、魔法学院の受験を決めている。受かれば学費および生活費は政府が負担し、将来、魔法開発に携わる仕事を得ることができるのだ。しかも、セリアはおそらく入学資格を手にできる。なぜなら――先天的な風の魔法の才覚と、歴代にわたり政府に仕えていた由緒ある家系の末裔という箔があるからだ。
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