黒田彩菓茶房 その謎美味しくいただきます

映る影、変わる時

　打倒ミスミ洋菓子店を決意した薫子は、秩父から離れ東京へやって来ていた。
　手には秩父という片田舎の人間にも分かりやすく西洋文化を特集している雑誌と、東京の地図を握っている。渡り合う気合として、愛用の着物と草履ではなくワンピースとパンプスを買って挑みに来た。

「まずは敵を知る！　それからミスミ洋菓子店に対抗できる商品を見つける！」

　無策で一年を過ごしても意味がないし、赤字に陥った日々と同じ営業をするのは成果が見込めない。
　そこで薫子は桐島駄菓子店の新たな武器を得ることにしたのだ。

「一年じゃ一から自分でやるのは無理だもの。まずは商品を卸してもらって、そこからうち独自の商品にしていく。その間にお客さんを取り返せばいいわ」

　桐島駄菓子店の商品は父が自分で作る団子類と卸業者から仕入れた量産品の二種類だ。父も一年間は新しい商品開発に挑戦すると言ったので薫子は仕入れ先の新規開拓をすることになった。
　薫子は雑誌で特集されている《ミスミ洋菓子店本店》の住所を地図で探し、午前十時を過ぎた頃になってようやく到着した。
　きっと秩父の店と似たような雰囲気だろうとは思っていた。そしてやはり雰囲気は当然同じようだったが、薫子は驚き立ち尽くしてしまった。

「で、っか！」

　本店は三階建ての白い洋館で、秩父の店よりもはるかに大きかった。
　薫子と父の住むこぢんまりとした家はすっぽりと収まるだろう。

「こんな大きい店が何であんな田舎に出しゃばって来たのよ。いい迷惑だわ」

　どう考えても経営難ではない。拡大するのならもっと都心に近い別の場所でもよかっただろう。だが雑誌を見ると支店の名がずらりと並んでいる。
　きっと都心には出店しつくしたのだろう。
　ここまでくると悔しさも対抗心もへし折られる。薫子は鼻息荒く雑誌のページを捲り、他のお店を調べた。

「お菓子店と喫茶店を回ろう。ミスミの近くにあるミスミじゃない店に入ってやる」

　ミスミ洋菓子店には蚊ほども痛くないであろう抵抗をし、薫子は雑誌と地図を握りしめて歩き始めた。