世界でいちばん、近くて遠い

８

「でも」
「それに」

　口を挟もうとした暎を遮って、春海は言い切った。

「その子、俺と違って、バイやってカムアウトしとる子やったで。そこまでの悪気もなかったんやろ」

　なんでもないことのように笑うから、余計に苛々が募ってしまった。つまり、それは、春海が言うつもりのなかったことを、愚痴の名目で周囲にぶちまけたということだろう。

「絶対にそんなことはないと思うけど」
「うん」
「おまえも、そんなことはないと思っとると思うけど」
「えぇ、うん」
「もし、仮に、万が一、悪気がなかったんやとしても、めちゃくちゃ無神経なだけやんか。よっぽど性質悪いやろ」

　もしかすると、感情的になりすぎたのかもしれない。呆気に取られたような間のあとで、ふっと春海が吹き出した。

「あきちゃんやなぁ」

　間違ったことを言ったつもりはないものの、そうも笑われるとバツが悪い。悪かったな、と呟くと、笑ったまま春海が首を振った。

「いや、悪くはないけど、あきちゃん、昔から、こういうときばっかり怒んねんもん」
「……そうやった？」
「そうやったよ。まぁ、あきちゃんのそういうとこも好きやってんけど」

　なにを思い出しているのかまた少し笑って、でも、と春海は言った。

「せやで、顔見たぁなったんやろな」

　返す言葉に迷って口を噤むと、暑いなぁ、と変わらない調子で続ける。うん、と応じて、暎は空を見上げた。春海の感じたしんどさを完全に理解することはきっとできない。でも、寄り添うことではきると思いたかった。
　いまさらだということもわかっているけれど。