世界でいちばん、近くて遠い

８

「あれ、小さいころ、友達ぜんぜんおらんかった弊害やで。あきちゃんおってよかったわぁ」
「そんなことないやろ。……いや、俺がどうのやなくて、冬海さんのほうな。というか、そんなあれなん？」

　問いかけているうちに、なんだか本当に少し心配になってきてしまった。自分の中に残る彼女のイメージと、今の彼女のイメージが違いすぎる。

「いや、べつに、変ななんかにはまったとかやないし、あれやねんけど。こう……なんて言うたらええんやろな。えらい善人のほうに舵振り切ってしもたみたいで。悪い人なんていないわ、みたいな」

　あきちゃんもやけど、勝己くんも見たらびっくりするやろなぁ、とおかしそうに言う。それは、まぁ、兄は自分以上に驚く気はするけれど。迷った末に、変哲のない返事を暎は選んだ。

「平和そうやな」
「ほんまやで。ええねんけどな。俺もそない争いたいわけやないし」
「はるは、そうやな」
「せやよ。僕、そんなひどいことしてないよねって電話で言われたときも、そうやんね、で終わらせたからな。ふつうの顔して行ったらなしゃあない」
「……いや、そこは怒ってええんとちがうか」
「嫌やわ」

　面倒やもん、いちいち怒るん、といかにもなことを言って、でも、と春海が続ける。静かな声だった。

「まぁ、帰るし、帰ったら、ちゃんとするよ」

　そと窺った横顔は穏やかで、だから、暎は過剰なことは言わなかった。笑って、あんまり無理せんときや、とだけ告げる。

「大丈夫」

　あまりにもな平らかさに、思わずもう一度視線を向けた。本当にわかっているのだろうかという疑いが芽吹いたからだ。目が合った春海がにこりとほほえむ。

「だって、あきちゃん、東京まででも来てくれるんやろ？」

　気負いもなにもない笑顔に、苦笑がこぼれる。気恥ずかしくて、うれしくて、ほんの少しだけ重い。無条件の信頼とは、こういうものなのだろうか。
　もしかすると、もっと昔から、自分は春海のことが好きだったのかもしれない。春海の隣だったら安心することができると盲信していたころから、ずっと。前を向いて、頷く。

「行ったるよ」

　望んでくれるのであれば、どこへでも。三年前にそう言ってやることができれば、きっとよかったのだろうけれど。

「帰ろか」

　そう続けた暎に、せやな、と春海が笑った。

「帰ろな、一緒に」