鬱金桜の君

「八重！　いつまで掃除をしているの！　雨が降りだしそうなのに、洗濯ものも干したままで！」

その日も叔母から叱責が飛んだ。廊下を雑巾がけしていた八重は、仕事が遅いと言って、持っている木の棒で八重の腕を叩いた叔母に向かって頭を下げ、申し訳ありません、と謝罪する。

「本来だったらお前のような愚図など、役立たずとして家を追い出してもおかしくない所ですよ！　それを使ってやってることに、感謝はしているんでしょうね!?」

「はい、奥さま。至らない点が多く、申し訳ありません」

八重を見下ろす叔母にもう一度頭を下げて、謝罪する。廊下に額を擦りつければ、更に用事を言いつけられる。

「掃除は直ぐに終わらせなさい。洗濯ものを取りこんだら、あやめに傘を届けなさい。あの子、今日、傘を持って行かなかったから、雨に濡れると風邪をひいてしまうわ」

あやめと言うのは八重の従姉妹だ。今日は女学校の友達と新しく出来たカフェーへ行くのだと、朝、楽しそうに話していたのを、身支度を手伝っていた八重は聞いていた。

「はい、わかりました、奥さま。急いで傘を届けてきます」

「ああ、それから、帰りにお饅頭を買ってきて。午後にお茶を入れますから、そのお茶うけよ」

「はい、必ず」