血春

兄

「…なぁ、進藤…。許さなくても良い、でも…聞いてほしかったんだ。俺は本当に心の底から反省してるってこと……。」

　秋人の言葉が嘘だとは思えなかった。それは彼の表情が物語っていたのだ。
千春はその表情を見たことがあった。紛れもない、幼い頃の自分そっくりだった。
何かに苦悩し、疲れ果てた人間の顔。秋人の顔はまさにそれだった。

　許すつもりでいた。しかしそれ以上に、彼の中にはある疑問が浮かんでいた。

「…あ……」

　乾燥した唇から乾いた声が漏れる。

「あの事件って、なんだ…？」

　千春の言葉に秋人は驚愕していた。眉間に皺を寄せ、千春を凝視していたのだ。

「…覚えてないのか？お前…。」

「……わからない。少し…思い出せそうで…思い出せない。」

　秋人と再開した瞬間、彼の脳裏に浮かんだのは彼との苦い思い出だけだった。
小学生時代の過酷な日々、それだけであった。事件と呼べるような大事はなかったはずだ。
千春はパズルのピースが合わないもどかしさを感じていた。思い出したくはないが、思い出さなければならないと、心の奥底では感じていたのだ。

「……まぁでも、思い出さなくても良いと思う。お前はもう関係ないから…。」

　しかし秋人はそれだけ言うと再びコーヒを啜り始めた。
だが千春は少々納得いかなかった。彼なら全てを知っているのかもしれない、幼い頃の記憶を思い出させる何かを…。
ここで全てを思い出せば、何かが変わるかもしれない。確信はないが千春はそう感じていた。

「…何が、あったのか。…教えてくれないか？」

　一向に減らない自分のコーヒーを見つめながら、千春は呟いた。
秋人は彼のその言葉に酷く動揺している様子だった。瞳が泳ぎ、口を数回パクパクと動かした。

「……い、いやでも……お前……。」

　秋也はしばらくの間狼狽し、窓の外や店内をキョロキョロと見回した。
まるで聞かれたらまずいことでも話すかのように、かなり挙動不審な様子だった。
しかしそんな仕草を見たところで、千春の中で増すのは探求心のみである。

「…できればで良い…。でも、俺は知りたいんだ……。」

　覚悟が完璧にできているわけではなかった。しかし、知りたいという気持ちは抑えられなかった。
彼が言う事件とやらを聞ければそれで良かったのだ。

「………お、お前…。知ってどうする気だよ…。忘れてた方が良いことだって世の中には沢山あるんだぜ…？」

　秋人の言葉に千春は少々黙り込む。彼の言うことも確かではあった。
しかし、このもどかしさが消えるのならなんだって良かった。忘れるのならば完全に忘れ、思い出すのならば完璧に思い出したかったのだ。

「……別に、ただ思い出したいだけ…。」