雅号、花よめ。

Ⅷ.西洋菊

　八坂は何回目だよ、と言いたげに苦笑を浮かべながらチーズケーキを頬張る。
　例の生配信は口を酸っぱくして「観ないでくれ」と頼んでいた。配信中、ずっと寝室に籠らせきりだったことは、今でも申し訳ないと思っている。

「良かった……」

「そんなに観られたくないですか？」

「だって。また臭いって言われるもん、絶対」

　だってあんなの——、私が八坂くんを好きだって言ってるようなものじゃない。

　火照る脳内で補足しながら口を尖らせる。彼はそんな補足を知る由もなく、口内へ広がる甘さに目を細めた。

「これ旨いですね。ファミレスなめてました」

「でしょ？今度食べに来てよ、私が働いてるときに」

「気が向いたら」

　それ絶対に来ないでしょう。

　応答を済ませてすぐさまデザートに戻る八坂へ口を尖らせる。とはいえ、機嫌は取り戻したらしいのでミッションクリアだ。

「ご馳走さま」

　堪能している家主を置いて、先に立ち上がる。すると彼は「あ、小國さん」と何かを思い出したかのように引き留めた。大事そうにチマチマとケーキを減らしていく手元は、握ったフォークを浮かせていた。

「ん、なに？」

「実家に帰る予定とかありますか。……たとえば、来週末とかで」

　来週末——？

　先ほどまで甘さに酔いしれていたはずの表情は、すこし目を離した隙に精悍な面構えへと変貌していた。