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襖に及んだ彼の手元を見据えながら、ぼうっと肩を落とす。疲労のせいか、襖が開かれるまでの時間がスローモーションのように感じられた。
「せーちゃんっ！」
「え……菜乃葉？」
しかし、楓の元へ向かうはずの八坂の足は急停止する。スローモーションは解かれ、私は目を擦った。
彼の脚に隠れていた少女はひょこっと顔を出し、「えなちゃん！」と笑みを浮かべる。母親である楓と重なるその仕草に、心はいとも簡単に貫かれた。
「えっ……菜乃葉ちゃん、どうしたの？」
「ママにおしえてもらったの！せーちゃんもえなちゃんも、たたみのお部屋にいるよって」
わずか十数センチの小さな足を軽快に運び、私の腕にすり寄る菜乃葉。一足先にシャワーを浴びた少女からは、幼い子ども特有のまあるい匂いが漂い、疲弊した体と脳を癒した。
「はぁぁ～……どうしよう八坂くん、めっちゃ可愛い」
「そうですね」
先ほどまで姉へ角を生やしていた八坂も、踵を返して傍に屈む。子どもは平和の象徴だ。
「菜乃葉ちゃん、私に会いに来てくれたの？」
「えなちゃんと、あんまりお話できなかったから……せーちゃんと会うのもひさしぶりだし」
舌足らずな言葉が心臓をきゅんきゅん締め付ける。
大きく息を吸い込みながら癒しに浸っていると、菜乃葉は自分の長い髪を掬い上げて言った。
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