雅号、花よめ。

Ⅸ.胡蝶蘭

　突然の告白は、歌詞に紛れる叙情的な言葉よりずっとストレートで。予感していたはずなのに、私は唇を震わせていた。ここまで(・・・・)とは想定外だ。

「答えは急ぎません。きっと、色々おありかと思うので」

　唇を一直線に結んだ智春は、八坂に視線を流す。しかしすぐにこちらへ向き直った。

「その代わり、ライブに来てください」

「え……あ、はい」

「チケット、また送ります。カメラマンさんの分も、良かったら」

　愛想笑いを知らない智春は、隣を一瞥するだけでピクリとも表情を動かさない。しかし八坂の方は、うっすらと笑みを浮かべていた。

「はい、ぜひ」

　本当に行く気があるのだろうか。そもそも、智春はいつから私を恋愛対象として見ていたのだろう。最初って、一体いつから——。

「早くカギ開けてください」

「あ、うん、ごめん……」

　家の前に着いてもなお逡巡していた私は、背後からの冷たい声に肩を弾いた。

　帰りの車内で沈黙を貫いていた八坂は、コートをおもむろに脱ぎながら廊下を抜ける。寝室に入ったかと思えば、コートを捨ててすぐに洗面所へ向かい、忙しなくキッチンへ辿り着く。

　久しく訪れる沈黙の代わりに、パタパタと落ち着きのない足音が部屋中に響いていた。

「今日は……さすがに寒かったね。献立、クリームシチューだっけ。嬉しい」

　自分の準備も済ませてカウンター越しに訊ねると、八坂は人参を乱切りにしながら「はい」と短く答える。包丁の下ろされる音が、普段よりも鋭く響いた。