散歩道

子供は首を傾げた。

「なぁに？」

さっちゃんは続ける。

「この子みたいにお仕事をしているワンちゃんもいるから、いきなり近付いたり触ったりしないで、一緒にいる人に、触ってもいいか聞いてくださいね」
「おしごと？」

子供の問いに、さっちゃんはそうですよ、と頷いて道の端に寄ると、ハーネスとは反対の手に持つ白杖を子供に見せる。

「私は目がよく見えないので、この子はその代わりをしてくれているんです。それが、この子のお仕事なんです」
「おねえちゃん、おめめいたいの？」
「ううん、痛くはありませんよ。でも、よく見えないんです」
「そうなんだ……」
「だから、この子が私のお目目になってくれているんです。急にお目目に触られたら、痛いでしょう？」

子供がうん、と頷く。
さっちゃんはニコリと笑うと、言葉を続けた。

「そうですよね。だから、他にもこういうものを着けている子が、ワンワンがいたら、急に触ったりしないであげてくださいね。私や一緒にいる人にとっては、急にお目目に触られるのと同じですから」

ハーネスを指差してさっちゃんがそう言うと、子供はこくりと頷いた。
流石さっちゃんである。なんと優しくて、わかりやすいことか。
吾輩はさっちゃんに擦り寄りたいのを我慢して、毅然とした態度で座り続ける。

「ワンワン、ごめんなさい」

子供がしょんぼりとした声でそう言って、吾輩に向かって頭を下げる。いい子のようだ。

大丈夫である！

吾輩は再び応える。が、子供は首を傾げた。
やはり、吾輩の気持ちは伝わらないのである。

「怒ってはいないみたいですよ」

とさっちゃんが代わりに伝えてくれる。
子供はくしゃりと笑った。

「ワンワン、ありがと」

吾輩も笑う。
さっちゃんは子供の言葉の代わりにか、頭を撫でてくれた。

「ふふ、ありがとうございます。それでは、私達はこれで」

さっちゃんが歩き出そうという気配を見せるので、吾輩も立ち上がる。

「す、すみません。ありがとうございました」

父親がペコペコと頭を下げ、子供はバイバイと手を振っている。
吾輩とさっちゃんは、また歩き出した。