緋色の髪の采鈴

一 迎え人

「珠様」

　と、緋色の女は口を開いた。

　珠は怯えた表情で女のことを見ているだけだった。何か言いたげだったが口は真一文字に固く結ばれている。

　女が「話せませんの？」と呟きながら珠の口元を撫でると珠の口は解けたものの、体は依然として石のように動かない。

「采鈴、落ち着け」

　采鈴と呼ばれた緋色の女はふっと口元を緩めた。

「落ち着いています。珠様こそもう少し肩の力を抜いた方が良いのではないですか」

「今のお前は冷静な判断ができなくなっておる。屋敷に戻ってわらわとゆっくり話そう」

「屋敷に戻る？　火だるまのように燃えているのが見えませんか？　それにあなたと話すことなんかもうありません」

「采鈴！　早くわらわの体を解くのじゃ」

　采鈴が無言で珠の口元を撫でると珠はまた話せなくなった。

「そうやって力でねじ伏せようとしても無駄です。今の私は昔のわたしと違う」

　采鈴は珠に背を向けて景春の手を取った。采鈴を連れた景春一行の姿が小さくなっていく。

　置き去りにされた珠の後ろには屋敷を飲み込んだ炎が迫るが、珠は逃げることができない。だが、動けないはずの珠の口元が微かに動く。

『ワザワイ　ガ　トキハナタレタ』

　声にならない。ゆえに誰にも届かない。