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チアノーゼの口付け
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俺は、アイツを諦めたその日に、ようやく英汰の本心を知った。
放課後、電話に出ない英汰を探して校内をウロついていた俺は、屋上へ続く階段で目撃してしまった。英汰と下級生の女子がキスしているのを。俺は、あの子が彼女だなんて知らない。
そうか。もう、この気持ちに整理をつけなくちゃいけないんだ。
動揺して逃げ出した俺は、土砂降りの中を駆けて帰った。英汰と一緒に帰るのは、小学生の頃から毎日変わらない事なのに。
夕立ちに降られるとそこそこ冷える初夏。雨宿りで潜り込んだ廃屋の軒先に、英汰が俺を追って駆け込んで来た。
とにかく、英汰と口を聞きたくなかった。今は顔も見たくない。なのに、英汰はいつもと変わらない様子で、俺は無性に腹が立った。
「うへぇ～····びっしょびしょ。おいヒロ、なんで先帰んだよ。慌てて追っかけたから傘忘れたじゃん」
馬鹿じゃないのか。雨が降ってるのに、傘を忘れる奴がいるかよ。いつもなら、そんな悪態をついて笑い合えただろう。
けれど、言葉が喉を出ない。吐き出したい言葉と、建前のそれがつっかえている。苦しい。
耐えられなくなって、俺は雨の中に消えようとした。それなのに、英汰が俺の腕を掴む。
「なっ!? 離せよ！」
「雨ン中帰んのかよ。つぅか··え、なに？ なんか怒ってんの？ 俺なんかした？」
何もしていない。英汰は悪くない。俺がおかしいだけだ。
明るい茶髪から滴る水滴が首筋を伝う。濡れて透けたシャツが、妙に色っぽい。きっと、幼馴染のキスシーンなんかを見てしまった所為だ。
「ごめん。違う····。分かんないけど、今··お前の顔見れない」
「なんで？」
「とりあえず、手離して」
「あぁ、ごめん····」
英汰はパッと手を離し、捨てられた子犬の様につぶらな瞳を俺に向ける。
「つぅか寒ぃな····」
確かに、セミが泣き始めているとは思えないくらい、気温が落ちている。
「ヒロ、震えてねぇ？ 大丈夫か？」
「····大丈夫。ちょっと寒いだけだから」
「あー····わりぃ。俺もびしょ濡れだから、服貸してやれねぇわ」
「バ、バーカ。頼んでないよ。そういうのは······か、彼女にしてあげなよ」
「は？ 俺、彼女なんかいねぇし。知ってんだろ？ 嫌味かよ」
「だっ··て····、今日、女の子とキスしてたじゃん！ ····あ、えっと、ごめん。お前探してたら、たまたま見ちゃって····」
「あぁ、アレか。····告られたんだよ。んで、断ったら強引にされたの。思い出だとか言ってたけど、ないわ～」
頭の後ろで手を組み、ゲンナリした表情で言う英汰。きっと、それが真実なのだろう。誤魔化したり嘘をつくような奴ではない。
けれど、キスをしたという事実が、俺の中で黒い渦を巻いている。俺の知る限り、英汰のファーストキスだ。
「んで？ ヒロはなんでそんな機嫌悪ぃの？」
「別に····」
「あっ、俺の事とられたとか思った？」
茶化すように言う英汰に、苛立ちが募ってゆく。けれど、日頃から『彼女ほしぃ～』なんて喚いてる奴に、男の俺が言える事などない。
「思ってないよ。遊べなくなるな～って、そんくらいだから」
「······強がってんじゃねぇよ」
英汰がポソッと呟いた。雨の音で聞き取れなかったが、どうして苛立った顔をしているのだろう。
「え？ ごめん、聞こえなかった。何？」
英汰は何も言わずに、そっと俺の手をとる。ゆっくりと胸の前まで持ち上げ、スローモーションのように指を絡めた。
絡む指先の熱が、これが夢ではないと思い知らせる。どうか夢であってくれ。これ以上、俺がコイツを想ってしまう前に。
「俺さ、ちっさい時からお前の事見てんじゃん。だから、だいたい分かんだよな。お前の表情見たらさ、お前が何考えてんのか」
一気に顔が熱くなる。
俺は今、どんな表情をしているのだろう。コイツがここに駆け込んできた時からずっと、どんな表情だっただろうか。
「お前さ、俺のこと好きだろ。それもかなり前から」
「なっ··!? ち、違····」
「違わねーよ。俺がお前のこと間違えるかよ」
「何言って──」
「とっくにバレてんだって！ なぁ、なんで“好き”って言わねぇの？ ずっと待ってんだけど」
「····は？ え、なに？ どういう事？」
「お前が告ってきたらオッケーするつもりでいたの！ どんだけ待ってると思ってんだよ」
「なんだよそれ····。いや、でもお前、いつも彼女欲しいって言ってたじゃん····」
「ダチの前で、お前に告られんの待ってるとか言えるかよ。あれは周りに合わせてただけ。····って、え、その所為で言えなかったの？」
馬鹿だとは思ってたけど、本当に馬鹿だったようだ。そんなの聞いて、告白できる男が何処にいるんだよ。
それより、オッケーくれるんだ。という事は、英汰も俺のことが好きなのか？
「あのさ、一応聞くけど、なんで告白断ったの？」
「今日の？ あ～····だってさ、好きじゃねぇどころか、全然知らない子だし。つか彼女なんかいたらお前が告れねぇだろ？ ヘタレだもんな」
ニカッと笑う英汰。浮足立たせるようなリップサービスで、俺の純真な心を抉り続ける。意地が悪いのか、単純にバカなのかわからない。
けど、こんなの日常茶飯事だ。いつだって揶揄うように甘い言葉を投げてくる。何度もこの罠に掛かり、結果俺はコイツの言葉に溺れた。
ただのタラシなんだと思ってたけど、よくよく考えたら俺以外に言ってるのを聞いたことがない。その事実に気づいた瞬間、俺は上手く息ができなくなった。
「ヒロ、お前唇紫っぽくなってんぞ。ホントに大丈夫かよ」
「だ、大丈夫。ちょっと今、パニクってるだけだから」
「パニクって唇紫になんの？ バカじゃねぇ····。落ち着けよ──」
そう言って、俯く俺の濡れた頬にひたっと手を添えた。そして、ゆっくり顔を上げ一瞬見つめ合う。
少しずつ近づいて、そっと触れるだけのキスをした。冷えて震える唇に、英汰の熱が乗る。
目を瞑る余裕などない。すると、少しだけ瞼を持ち上げた英汰と目が合った。呼吸を忘れるほど、その瞳に魅入ってしまう。
その瞬間、記憶がひとつ、火花を散らして蘇った。
「ヒロ、息して。マジで倒れるって」
「俺、英汰とキスした事ある？」
英汰は少し頬を赤らめて答えた。
「キスっつぅか····まぁ、あるよ。ちっちゃい時だけど」
「いつ!?」
「やっぱ覚えてねぇんだ。んー··っと、小2くらいだったかな。学校のプールの後な、お前寒いの我慢して震えててさ、そん時は今より唇紫で、お前が死ぬんじゃねぇかって焦って····その····あっためてやろうと思って····」
なんなんだ、その可愛い理由は。悔しいが、全く記憶にない。
「えぇ、全然覚えてないんだけど····」
「あん時、お前めっちゃふわふわしてたもんな。その後すげぇ熱出てさ、暫く学校休んだの」
「····あぁ! あの時!?」
「そう、そん時。ちなみに、俺のファーストキスな。どうせ、あの子がそうだと思ったんだろ。さっき、すげぇ嫌そうな顔してたもんな」
表情で俺の事が分かると言ったのは、あながち嘘ではないらしい。見事なまでに図星だ。
「し、してな──」
俺の言葉を遮って、英汰はもう一度キスをした。
「俺も嫌だったから、消毒して？」
「······バカ」
それから俺たちは何度もキスをして、雨があがるのを待った。
雨があがると辺りは既に暗くなっていて、俺たちは名残惜しくも別れた。
家に帰っても、英汰に触れた箇所の熱は引かない。取り留め、唇は一入。
シャワーを浴び、夕飯を食べ、段々と不安になってきた。全部、夢だったのではないかと。俺の願望が見せた妄想だったのではないかと。
だって、こんなにも都合のいい話があるわけない。現実はもっと酷薄なはずだ。
俺は、恐る恐る英汰に電話をしてみる。すると、思いのほか早く出た。
『はいはーい。どした？』
「や、えっと····特に何もないんだけど····。ごめん」
『何謝ってんだよ。あ、もしかして寂しくなった？』
ふざけた英汰の言葉尻に、おそらく照れ隠しなのだろうと感じた。そして、ようやくアレが現実だったのだと受け入れる。
「うん。寂しいって言うか、さっきのアレが夢だったんじゃないかって不安になった」
『あっ!! それ！』
「え····どれ？」
『ちゃんと言ってなかったからだよな』
「何を？」
『ヒロ、付き合お？』
スマホを落としそうになった。ぶわわわっと顔が熱くなる。
まさか、英汰から告白される日が来るなんて、夢にも思わなかったのだから。
「は··はい」
『返事、乙女かよ』
電話の向こうで英汰が笑っている。いつもの元気な英汰だ。
英汰が俺のことを好きかどうかは、まだ聞く勇気がない。けれど、“付き合おう”と言うって事は、少なからず好意的に見てくれてるという事だ。上々じゃないか。
高望みをしてはいけない。じゃないと、すぐに崩れてしまう。だから、慎重に関係を築いていきたいんだ。好きになってもらうのは、それからでも遅くない。
そんな、臆病な俺とは真逆の英汰。早くもデートの話を切り出した。そして今週末、カラオケや買い物へ行く事になった。
デートだなんて言うけど、きっといつも通りだ。これまでよりも、少し距離が近いだけ。
1時間くらい話し、英汰が眠くなったと言って切ろうとする。いつもなら『おやすみ。また明日な』と言って、電話を切ってから沈む気持ちを溜め息に乗せていた。
けれど、今日からは違うんだ。
「待って、お願い····」
勇気を振り絞って、英汰を呼び止める。そして、一息吐いて素直に頼んでみた。
「切らないで、もっと声聴かせて····。英汰の声、いつももっと聞いてたいって思ってたんだ」
明日もまた会えるのに。朝になれば、いつも通り英汰が迎えに来てくれるのに、寂しくて仕方がなかった。
少し、焦りすぎた発言だったかもしてない。引かれたらどうしよう。瞬く間に不安に駆られる。
けれど、そんな不安は無用だったと分かる。
『しゃーねぇな。もうちょいだけな』
優しい英汰。こうして、ずっと甘やかされていたのだと実感する。
俺がもっと早く勇気を出せていたら····。そう思うと、尋常じゃない悔しさが込み上げる。
けれど、次に耳に流れ込んだ英汰の甘い言葉で、マイナスな気持ちは全て掻き消された。
『なぁヒロ、好きだよ』
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診断メーカーにて
「諦めたその日に」
「絡む指先」
「切らないで、もっと声を聴かせて」
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