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「はい、お待ちどうさま」
おでん定食を運んできたおばさんが、トレイをカタンと俺の前に置き、忙しく戻っていく。
よく見ると、店の中は夕食時なのか満席だった。
「俺ってもしかして得してる？」
「僕のおかげでね」
「やっぱり？」
「今頃？ だいたいここの店を教えた時点で得してると思うんだけど……」
「「美味しいから」」
はもるように言葉にすると、何だか可笑しくて、やっと顔を見合わせて笑った。
忙しくて、ここ何日もまともに連絡さえ取れてなかったから、今のこの瞬間がすごく幸せに感じる。
初めは君の素っ気なさにムッとしてしまったけれど、そんなこともうどうでも良かった。
「あー、やっぱりここのおでんは美味しい」
「うん、美味しいね」
「颯天はさ、どうして俺にここを教えてくれたの？」
「なんで？」
「いや、だって前に俺にしか教えてないって言ってたから……」
「ああ、覚えてたんだ……」
「うん……」
どことなく流れる緊迫した空気に、俺が思わず俯き加減になってしまう。
君は黙ったまま何かを考えているようで――それ以上は何も聞けない。
「珠利だったから……」
「えっ……？」
「珠利だったから教えたんだ」
「俺……だから？」
「そう。一つの賭けだったのかも……今思えばね」
思い出したように、ふふっと鼻で笑う君がどこか少年っぽく感じる。
その先の言葉が知りたくて、俺は『賭けって……？』って問いかけてみた。
「そんなの決まってるじゃん……。珠利が僕に会いに来るかどうかの賭けだよ」
「なんで……そんな？」
「ここに来るってことは、ちょっとは僕のこと気にしてくれてるってことだし、会いたくなければわざわざ来ないだろ？」
「そんなの……おでんが食べたかったから……」
「ふーん……今までずっとそれだけだったの？」
「どういう意味だよ……」
「そういう意味だけど……。僕に会いたいって思ってたから来てたんだろ？」
少年っぽく笑った顔はどこかへ消え、意地悪いどこか試すような口調で、俺を真っ直ぐ見つめてくる。
そんな答え――聞かなくたってわかってるくせに……――。
「そうだよ……。悪いか？」
「悪いわけない。言ったはずだよ、珠利が僕に会いに来てくれてるか賭けてたって……」
「は、やて……？」
「今日はどうする？ 店を出たら別々に帰る？ それとも、うちに来る？」
その答えは――もう決まっている。
聞かなくたって、俺は君に会いたくてここへ来たんだから――。
「一緒に帰る……」
「そう言うと思った……」
君だってわかっていただろ？
俺が何て答えるかくらい――。
だって、俺はもう君のことで頭がいっぱいなんだから――。
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