あとづけ怪異譚 「鬼の巻」

追伸

「どうした、ハナ！」

バンッと襖を開ける音。
血相を変えて、弟が飛び込んできた。

「なんでもないわ。虫が、入ってきたの。」

大きな声を上げてごめんね、自身の頬に手を当てる。弟が顔を顰める。

「どれ、虫？」

「あ、いいの、もう飛んで出ていったから」

ありがとね、部屋を見回す弟にそう返す。

「もう夏なんだ、ちゃんと窓、閉めておきなよ。虫ならまだしも変質者でも忍び込んだら洒落にならないだろ」

寝る時じゃなくて、今すぐに
その言葉と共に、再び閉められる襖。
私はおやすみなさいと言って、それを見送った。足音が完全に遠ざかったのを見計らい、気を引き締める。
危機が去ったわけじゃない。
あと変質者は、いる。

「どこからでもかかってらっしゃい」

構えて、窓の方を見据える。
数秒の沈黙。蝙蝠のようにぶら下がったマントの男が、現れた。器用に学生帽を押さえながら、部屋の中に傾れ込む。その姿は、軟体動物みたいだ。

「威勢が、いいナァ。サッキは、大人しク従った癖に」

長い肢体をぐるんと曲げて立ち上がり、見下ろす。自室で見るとより一層、その背の高さに圧倒される。前より余計見下ろされてる感じに、ときめいて．．．．

「弱い犬ホど、よく吠エます、ネ」

しまいそうになるのを、暴言で正気に戻される。彼は先ほど、騒いだら首を折ってしまうかも、と耳打ちしてきた危険人物だ。危ない、危ない。

「あら、己の度量を知っているからこそ、貴方相手に無謀な挑み方はしなくてよ？」

何の構えもとらない、余裕そうに立つコウタロウさんを見つめる。隙だらけに見えるけれど、読めない。とはいえこの部屋の狭さ、流石に緋い花の部屋よりは広いが、いくら彼でも容易に技を繰り出せないはず。手を叩く瞬間をつくしかないか。

「いや、君は自分が思っテいるヨリだいぶ、無謀で、かツ、無礼ですよ」

「私が無礼？」

あら、酷い。そんなこと一度だって言われたことないのに、と思いつつも、思い当たる節がないか探る。．．．そういえば、以前膝枕させてしまったのは無礼だったかも。

「アあ、無礼千万。少ナくとも夫であリ命の恩人である者に対する態度では、ありませんカラ」

「ん、今、なんて．．．．」

「君は、色ボケで、頭モ悪く、浮気性デ、無礼千万と」

「ああ違う違う！って、そこまで言われた覚えはありませんわ！」　

なんか前にもこんなやり取りした気がする。
いや！それよりも！

「お、お、お、お、夫？」

彼の言った言葉を頭で反芻する。どうしよう、いや、どういうこと、言葉の意味は分かっても言葉の繋がりが全く、わからない。

「おっと、ですって？？」

貴方が、私の？構えも忘れて、指を指す。

「ト、命ノ恩人」

「えええぇぇぇええ！」