霧の都のヘブンズテイカー 〜《残され人》と紅茶の香り〜

序章

　あなたはもう死んでいます――。

　こんなことを言われて喜ぶ人はまずいない。
　からかわれていると思って怒り出す者もいれば、つまらないことだと無視する者もいるだろう。ほとんどの者はバカバカしいと取り合うことすらしないのではないだろうか。
　それが真っ当な人間の反応というものだ。

　キョウジもそう思っている。

　すべての物事に始まりと終わりがあるように、この世に生を受けた以上、死は避けようのない未来である。これは揺るぎようのない自然の摂理だ。
　しかし、絶対という言葉が文字通りの効力を発揮できないことがあるように、死もまた絶対ではないのである。

　そう――。
〝彼ら〟は存在する。

　いつもと変わらぬ顔で街の中を歩き、食事をし、親しい友人と笑い合う。変わらない日常のなかで、ごく平凡な暮らしを続けている。その姿は一般の人々と何ら変わりはない。
　ただ一点――彼らの心臓がすでに活動を停止している、という事実を除いては。
　彼らの心臓はもはや一滴の血液も供給していない。
　生物学的に――などと仰々しいことを言わずとも間違いなく死んでいる。

　死んでいるのだが――。
　それにもかかわらず、彼らは生きているのだ。
　《残され人(レムナント)》――彼らはそう呼ばれている。