不完全な完全犯罪・瑞穂の叔父の事件簿Ⅱ

ペットレスキュー完了

　「何が釣れるのですか？」
俺の言葉に反応したかのように釣り人は振り向いた。

「あー、シーバスですよ」

「シーバス？」

「スズキかな？」
ラジオが聞くと釣り人は頷いた。

「えっ、スズキって確か海の魚じゃない？」
俺は驚いて魚籠を覗きこんだ。其処には鯉がいた。

「鯉か？」
俺の発言に気まずそうに釣り人は肩を落とした。

「今日はな……」
そんな気弱な発言を聞いてラジオは慰めるように肩に手を置いた。

「あれっ、もしかしたらあの猫？」
ラジオの発言でトラップの傍に猫の気配を感じた俺は思わず手を合わせた。

「ああ、あの猫だったら良く此処に来ますよ。ここ数日だけど」

（間違いない）
俺は確信した。

「実はペットレスキューしてまして、あの猫を探していました」

「まだそうと決まって訳じゃないだろ？」
ラジオは浮かれている俺を見て笑っている。
その時、網状の捕獲器に猫が入った。それには飼い主より預かったペットフードとオモチャがあり、早速それで遊び始めた。

「臆病な猫は生活音や騒音の少ない深夜か早朝に活動するのがメインなのですが、あの猫はだいぶ弱られていて……。でも本当に良かった」
俺は泣いていた。半分諦めていた。だから余計嬉しい。
俺はその猫を大切に移動させてから歩いて飼い主に届けに行った。
それで今回のペットレスキューは終了した。

　俺達は又あの現場に戻った。いつまでも車を止めておくことは出来ないからだ。

「先ほどありがとうございました」
まずお礼を言うと、釣り人は頭を掻いた。

「何時もは違う所で釣っているのですが……」
言葉に詰まりながらも釣り人は話し始めた。

「最初にナイフで刺された高校生の知り合いでして、事件現場に手を合わせてたくて此処に訪れたのです。その内此処で釣ることになりました」

「えっ!?」

「あっ、そう言うことですか？」
ラジオの発言に俺は戸惑った。

「俺は以前、第二の事件現場の傍に住んでいました｣

｢あっ、自分もそうです｣
釣り人話しを聞きながら、納得したようにラジオは話し出した。

｢その時何か気になって一週間前に起きた事件を調べてみたのです。その現場に貴方を見た記憶がありました。『今日はな……
』はそう言うことだったのですね」
釣り人の言った『今日はな……』が何を指しているのか解らないけど気になった。

「無料の釣り堀が近くにあるんだ。へら鮒とかブルーギル何かが釣れる」

「ブルーギルは特定外来生物で、回収する篭がある。ブルーギル撲滅プロジェクトなんだ。つまり、その池に貢献しているって訳で堂々と釣らせてもらっている。でも此処は家族には内緒なんだ」
頼んでもいないに良くしゃべってくれる人だった。

「さっきの猫は釣った魚を食べにきた。追いやっても追いやっても」

｢だからシーバス以外を釣ったって訳ですか？｣
俺の質問にオジさんは頷いた。どうやらオジさんはあの猫のエサになる魚を釣ったようだ。

「ありがとうございました。お陰で元気になったみたいです」

「あの猫は少し弱っていましたが……」

「でもさっきペットフードも食べていなかった？」
釣り人が魚を食べさせたら元気になった発言をする前にラジオが言った。

「違うよ。あれはオモチャが一緒に入っていたからだよ」
俺は釣り人のフォローしていた。
遣る気を無くしていたペットレスキューの仕事を完結させてくれたから、釣り人は俺にとっても大恩人なのだ。

「飼い主さんは本当は諦めていたようです。それでも死ぬ時くらい傍で見守ってやりないと俺に依頼したんだ」

「猫は死に場所を求めて家を出るそうだからな。やはりあの猫は……」
釣り人はそう言いながら泣いていた。

「あの猫は病み上がりだそうです。でも元々猫は鳥や魚などを捕まえて食べ物を確保すから身を隠して観察するのが得意なんです」

「あっ、だから俺の隙を狙ったのか？」

「はい。その通りです。貴方が居なければ今頃……、本当にありがとうございました」
俺は頭を下げた。
もしかしたら遺体探しになるかも知れなかったからだ。いくらペットレスキューって言っも、それだけはイヤだった。
警視庁の刑事だった頃、遺体の腐敗臭で犯人を逮捕したことはある。
あの臭いだけは、何度経験しても慣れない。
だから解剖したりする医者を尊敬していた。

「それであの猫は……」

「穏やなか顔をしていました。きっと飼い主さんの姿を見てホッとしたのでしょうか？」

「だとしたら嬉しいです」
そう言った後で魚籠に入っていた魚を川に戻した。

「キャッチ&リリースです。と言いたいのですが、本来のシーバスを狙ってみます」
その言葉に吊られて手元を見ると、緑色のルアーがあった。

「シーバスって大型なのですか？」

「スズキ食べたことないんな？」
ラジオが笑った。

「さっきの『今日はな……』は猫のエサを捕まえるためだったのですね」

「今頃解ったんか？」
又ラジオが笑った。

「警視庁の元凄腕刑事だったんだろ？」
ラジオは俺の個人情報を釣り人に漏らしていた。