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懐かしい食堂
俺達は車で橋を越えることになった。
「何時もの釣り堀に行くのに車は使えなくて、でも事件現場もあの猫も気になって仕方なかったんだ」
どうやら釣り人は歩いて橋を渡ったようだ。だからなのか盛んにペコペコしていた。
そんなこんなで、俺達は懐かしい食堂に行くことになった。
その食堂は相変わらず夫婦で営んでいた。
俺達の顔を見ると目頭を押さえた。
「あの時はすまなかった」
まず、ラジオに謝った。
「あの一つ質問があるのですが、あの時こいつは暴走族だって言ってましたが、誰に聞いたのですか？」
「ああ、警視庁の刑事さんですよ」
店主は言った。
「警視庁の刑事って言っとも大勢いるからな」
「まさか、石井だったりして……」
冗談混じりに言う。
「良く解りましたね。確かそのような名前でした」
オヤジさんは平然と言った。
実は車の中で何故俺がラジオと呼んでしまうのか、の説明をしながら『無銭飲食だと疑われた時、あの食堂は何回目だった？』って聞いたのだ。するとラジオは『二回目』だったと言った。だとしたらオヤジさんは何時ラジオが暴走族だと知ったのだろう？ って思ったのだ。
「石井は何て言った？」
「お客さんが初めて来た後だ。『アイツは暴走族で、とんでもない悪党だ。だから捕まえるために今度来たら知らせてくれ』って言ったんだよ。そのつもりだったけど、食い逃げされたからな」
俺の質問に答えたオヤジさんはハッとしたようだ。
「違った。スリにあって財布がなかったんだったな」
オヤジさんはラジオの手を取り盛んに頭を下げた。
（俺達が出逢うきっかけを作ったのは石井だったのかも知れない）
俺はこの三人の関係を改めて思い出していた。
「よし、今日はカツ丼にしよう。どんな運命にも打ち勝って、どんどん……」
「どんどん仲良くなろう」
ラジオがフォローしてくれた。それを見ていた釣り人は泣いていた。
「そうだ、事件だ。よし俺が引き受ける。勿論料金は要らない」
言ってしまってからしまったと思った。でも後戻りは出来なかった。
食堂のテーブルにスマホなどを置き写真を確かめる。石井のガラケーに移したＳＤカードの映像も一緒に見せることにした。
「あっ、この人はあの刑事さんと一緒にいた人だ」
オヤジさんは声を張り上げた。
「えっ!?」
今度は俺が突拍子のない声を出していた。
「つまり石井と、ってことですか？」
俺の質問にオヤジさんは頷いた。
「つまり二人は知り合いだった？」
「いいえ、違います。橋の近くで二人で居るのを目撃したのです」
「それは金曜日？」
俺の質問にオヤジさんは首を振った。
「金曜日っていうのは事件があった日ですね。それより前です」
その言葉に想いあたる節があった。それは俺が石井のガラケーにＳＤカードの映像をコピーした後だってことだった。
「その時、何か持ってました？」
「そう言えば白い紙……、漠然とですが名刺かなって思いました」
「もしかしたら、これですか？」
俺は自分の名刺をテーブルに出した。
「はい、こんな感じの紙でした」
（石井のヤツめ）
俺はその時点で悟った。石井が俺を犯人に仕立て上げようとしていると。
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