私の彼氏はちょっとだけ愛がオモい。

第4章:私の彼氏はちょっとだけ愛がオモい。

(目的はなんだ？　水野さんを潰す為ではないのか？)

　何か意図的なものを感じる。これだけのネタを掴んでいながら、記者は壱を名指しせず、あくまで曖昧な表現に留めている。それに加えて、被害者とされる女性──葵依についての記事も同様にぼんやりとしていた。
　記事の中で「女性」としか書かれていない被害者の描写には、彼女の年齢や仕事、具体的な生活背景などが全く書かれていない。普通なら、被害者女性を全面に押し出し、彼女の苦しみや恐怖を強調するのがこうした記事のパターンだ。特に、壱のような警察官の不祥事であれば、世間に対するインパクトを強めるために「被害者」の存在感を最大限に利用する筈だ。

(葵依が被害者として描かれているはずなのに、彼女についての情報が少なすぎる……)

　壱は再び記事を読み返した。女性が「彼のストーカー行為に怯えていた」「盗聴器を仕掛けられた」といった事実は書かれているが、具体的な人物像や感情に関する描写は極端に少ない。普通なら、女性が感じた恐怖やショックを詳細に伝えることで、読者の同情を引き出し、記事全体をよりセンセーショナルなものに仕立て上げるのが一般的だ。それが、この記事では殆ど行われていない。

(これじゃ、被害者の存在感がぼやけてしまってる……)

　違和感しかなかった。
　もし本当に葵依を守る為に情報を伏せているのだとすれば、それはあり得るかもしれないが、これほどまでに葵依に関する詳細をぼかすのは不自然だ。通常、こうした記事では被害者の感情を際立たせ、加害者とされる人物を一方的に悪者にする。しかし、この記事では加害者として描かれるべき壱の情報も、被害者であるはずの葵依の情報も、曖昧なままだ。
　壱はその点に不審を抱いた。
　普通なら、彼女の苦しみや恐怖をもっと強調する筈なのに、それが全くされていない。それどころか、記事全体が壱と葵依の関係に焦点を当てながらも、その肝心な部分については曖昧に留めている。

(なぜ、ここまで伏せているんだ？)

　伏せてもらった方が助かるのは助かるし、葵依が身バレしないで済むなら伏せてもらった方が助かる。しかし、加害者の壱と被害者の女性の情報があまりにも曖昧なのだ。
　壱は執務席に広がっている写真の山に視線を向けた。
　写真には、彼が葵依のアパートを出入りする様子が繰り返し映っている。殆ど夕方や夜、彼女の家の前で撮られたものだ。

「金城、何をしている？」

　黒沢が声をかけてきたが、壱はそれを気にもせず写真を並べた。

(なんでこればっかり)

　自分の過去に関しては何も触れられて殆どない。壱は眉を顰めながら思った。

(俺を狙ってるなら、もっと掘り下げられる筈だろ……。学生時代のことだって、いくらでも書ける筈なのに)

　その瞬間、ある種の違和感が壱の胸に押し寄せた。
　手に取った写真をじっと見つめる。殆どの写真は葵依のアパート周辺で撮られており、壱が彼女の部屋に出入りするところばかりだ。まるで、彼女の生活が監視されていたような──。

(俺じゃない……葵依が狙われていたとしたら？)

　思わず息を呑んだ。
　壱は自分がターゲットではなく、最初から葵依が監視されていたことに気付いた。

(そうか……葵依が最初から見張られてた)

　壱の脳裏に、葵依のアパートのキッチンに仕掛けられていたカメラが浮かんだ。あれは常に作動しておらず、大きな物音に反応する。まるで、葵依のプライバシーを守るかのようだった。

　机に並べた写真の中で、特に古いものをじっくりと見つめる。それは、葵依のアパートを彼女と交際し始めたばかりの頃に撮られたもので、壱がラフな服装で、仕事に行くような格好ではなかった。

(これが一番古い写真……でも、これが撮られる前は？　俺がコンビニに通ってた時期とか、その前の写真はないのか？　あと、仕事の時の俺とかはないか？)

　更に写真を並べ直すが、それ以前のものも葵依のアパート以外の場所で撮られた写真は見当たらない。壱が葵依と付き合い始めた頃からしか撮られていないようだ。

(やっぱり……最初は葵依を監視していたんだ。俺は、彼女を通して巻き込まれたんだ)

　壱は葵依を通して監視され、記事に仕立て上げられた。

(俺を追っていたんじゃない。監視対象のところに俺が現れたから写真に撮られた──……)

　壱の写真が葵依のアパートしかなく、マンションに引っ越してからの写真が存在しないのは、マンションには常にコンシェルジュが居て、目の前にディスカウントストアとスーパーがある。そんな場所に車を駐車すると、目立ってしまって監視が難しいから現在の写真を撮られていない──壱はそう予想した。
　葵依がターゲットの理由が分からないまま、ますます深い疑念に包まれる。彼女は何か大きなものに巻き込まれているのか？　それとも、もっと個人的な何かが関わっているのか？

(葵依……)

　壱はその一瞬、手にしていた写真を強く握りしめた。
　葵依の声を聞いて、彼女が無事かを確認したい衝動に駆られた。無性に葵依の声が聞きたい──……。

(声を聞きたい……それだけでいい)

　壱は無意識にスマホに手を伸ばし、葵依の名前を表示させた。彼女が元気でいてくれるなら、それだけでいい──今の壱には、それ以上のことを望む余裕がなかった。気持ちを整理する間もなく、ただ葵依の無事を知りたいという思いが、彼の全てを支配していた。

「金城！」

　黒沢の声に、壱は動きを止めた。やっと反応を示した壱に安堵しつつ黒沢は「どうした？」と訊ねた。

「俺、気付いたんです」

(狙われていたのは俺ではなく、あお──……)

　肩を叩かれ、壱はハッと目を見開き肩を叩いた人物を見やった。