【4P】見知らぬ花嫁

教会への道すがら、僕はぼんやりと過去のことを考えていた。

こんなことになったのは、元々は岡林に金を借りたことが原因だ。
工場をなんとか存続させたいと、とにかくその一心だった。
居酒屋のママに紹介してもらった岡林は、個人の金貸しだった。
違法な高利貸しだったが、僕はすでにあちこちから借金をしていて、もはや僕に金を貸してくれるところはもう闇金しかなかった。
さすがに、闇金よりはまだマシだろうし、ママの知り合いということで、僕はつい岡林に金を借りてしまったのだ。

だけど、そんなのは焼け石に水でしかなかった。
工場は潰れ、借金だけが残った。
すでに、人生の折り返し地点をも越えてしまった僕には、ろくな仕事さえない。
僕は、日雇いの仕事をしながら、岡林に金を返し続けた。
しかし、利子を払うだけで精いっぱいだ。
ただ利子を返すためだけに、くたくたになるまで働く日々…
体力にも陰りが出始めている。
いつまでこんな暮らしを続けられるのかわからない。
不安ばかりが募っていた。

考えてみれば、本当に不幸な人生だった。
子供の頃はまだ工場もうまくいってたから、それなりに幸せではあったけど…
不況になり、父さんが倒れて、僕が工場を仕切るようになってからは、とにかく休む暇もなく…
限界まで頑張っても、結局、僕には工場を立て直すことは出来ず、工場を手放してもなお借金は残って…

結婚も出来なかった。
楽しい記憶も皆無だ。

（これから先はどうなるんだろう？）

さらに、過酷なことが待ち受けているのか？
それとも、僕はこれから本当に楽になれるのか？

岡林は言った。
僕が黙って結婚に応じれば、残りの借金をすべてチャラにすると。
僕は、その言葉に飛びついた。

だけど、時が過ぎるにつれ、言いようのない恐怖に苛まされた。
こんなうまい話があるはずがない。
僕は、やってはいけないことをやってしまったのではないか？と思うと、体が震えた。

しかし、もう迷う時間さえない。
僕の目には、結婚式を挙げる教会が映っていた。