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「お、岡林さん…!」
岡林は、花嫁の体を抱きかかえ、車椅子に座らせた。
「あと少しだったのに…」
そう言って、岡林は涙を拭った。
「あんなに楽しみにしてたのに…昨夜、こいつは突然逝っちまったんだ。」
僕の思った通り、花嫁は死んでいた。
僕らは、亡くなった美津子さんを車に乗せ、岡林の家に戻った。
そこで、僕は今回のおかしな結婚式についての話を聞いた。
「こいつは、本当に可哀想な奴なんだ。
子供の頃からずっと病気ばっかりでな。」
横たわる美津子さんを見る岡林の視線は、優しさに溢れたものだった。
「どうにかこうにかここまで生き抜いてくれたんだが、最近はどうにも具合が悪くてな。
気持ちも弱ってたのか、あいつ…俺に言ったんだ。
人並みに結婚してみたかったってな。
でも、あいつはいつ死ぬかもわからない体だ。
そんな奴と結婚してくれるとしたら、そりゃあ金に目が眩んだ奴だけだ。
それでも良いかと思ったりもしたが、やっぱり悩んだ。
それで、あんたにこの話を持ち掛けた。」
「どうして僕を?」
「あんたは、誠実だからだ。
毎月欠かさず、利子を払ってくれた。
俺に悪態を吐くこともなかったし、ママも良い人だって言っていた。
少なくとも俺の知る人間の中では、一番マシだったんだ。」
「そうでしたか……」
冷淡な面しか知らなかった岡林も、身内には違ったのだとどこか意外な気がした。
「約束通り、これであんたは自由だ。」
「ありがとうございます。」
*
(あれからもう三年経ったんだね。早いもんだね。)
僕は、墓の前で手を合わせた。
人生は何が起きるか、本当にわからない。
あの結婚以来、僕の生活は一変した。
美津子さんが死んで半年後に、岡林が急病で呆気なく亡くなった。
それには驚いたが、もっと驚いたのは、岡林が資産を全部僕に託すと遺してくれた事だ。
そのお陰で僕は、働かなくても済む豊かな生活を手に入れた。
(また来るね…)
僕は岡林家の墓に向かって心の中で呟いた。
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