タイム･イズ･スパークル

｢何で声をかけてくれたんですか｣

　何でって言われても……彼が彼だったから、とはとうてい答えられない。

｢すごく……困っているみたいだったので｣
｢なるほど、ありがとうございます。確かに困っていました。ほとんど何も見えなかったので｣
｢なら人助けできてよかったです｣

　私は少しでも喜んでもらえたことに安堵した。

｢駅まで行かれるんですか？｣
｢はい｣
｢ではそこまでご一緒に。コーヒーでもお礼に買わせて下さい｣
｢いえいえ、たいしたことはしていませんから｣

　私は、両手を振って全力で拒否した。あまり深く関わりたくはなかった。

｢あ、すみません。そうですよね。いきなり知らない男に誘われても気持ち悪いですからね。ただ、お礼がしたかっただけなんですが、ほんとに申し訳ないです｣
｢いや、いえ、そうじゃないんです。気持ち悪くなんかないです。ただほんとにお礼されるようなことではないので……では、駅まではご一緒に。コーヒーとかお礼はいいので｣

　彼はにっこりと微笑んでから頷いた。

｢気を使わせてしまったようですみません。駅まではちゃんと送らせていただきますので｣

　私たちは並んで歩きながら、ポツポツとお互いについて話した。

｢困っている人を見逃せない質なんですか？｣
｢いや、そういうわけじゃないんですが……｣
｢そういうわけじゃないんですが？｣

　私はゆっくりと前に進む自分の靴に目を向けながら考える。どの時代でも彼に会うと考えてばかりだった。

｢ずっと、助けられない人がいるんです｣

　思わず本音を話してしまう。私はいつの間にか彼に相談を始めていた。彼はそういう大らかな空気をまとった人で、スポンジみたいに柔らかな感覚があった。いつの時代でも変わらない。私の気持ちをまるっと吸収してくれる。