心の行方

後編

　「もし、誰かが危ない橋を渡る運命と知っていても？」
　「そうだな。それなら、こうしよう。本当に助けたい人なら、助ける。人にバレないように。スパイのようにね。」
　「スパイ、何だか、楽しそう。」
　「楽しいか。アハハハハ。」
　楽しい夜だった。でも、翌朝になると、彼は、ロボットショップにいた。電源を切られ、売られてしまったのだ。
　そこの店主の話を聞き、事実を知った。博士は、もう長くなかったことを。あの夜が別れの言葉だったことも。

　リムジンは、町を出ず、サードの家からだいぶ離れている空き家の前に止まった。
　ハートは、後を追い、止まっているリムジンに隠れて、サードの兄と部下の話を盗み聞きした。
　「全く、馬鹿だよな。遺産をくれてやるっていうのに。」
　「昔のこと、まだ根に持ってるんですかね。」
　「謝ってやったのに、頑固なやつだ。」
　「俺から見たら、猿芝居でしたよ。」
　「こいつ、部下のくせに。」
　「そこ、認めないとこですよ。」
　「そうだったな。ハハハハハ。」
　二人は、サードのことを嘲笑うかのように、笑いながら、大きな袋を運んだ。
　玄関の中に入った二人を見計らい、ハートは、裏に回り込む。裏側には、小さな庭があった。森のように、木が沢山生えている。
　チャンスだと思い、彼は、そこの木に隠れ、ベランダの窓から見える二人の姿を覗いた。
　何かを話している。ハートは、家の壁に移り、耳を澄ました。
　「ところで、どうして、こんなところに金を？」
　「せっかく、持ってきたのに、渡さないまま帰ると、ママに顔向けできないだろ？」
　「こっそり、我々で貯蓄したりして、使えばいいのでは？」
　「ママ、GPSつけてるかも。」
　「まだ信じてるんですか。あの噂。」
　「当然だろ。それにさ、住民がほぼいないし、どこかに置いとけば、探すだろうと思って。」
　「でも、見つけられなかったら、どうすんですか？」
　「そうなっても、面白い。いずれ、ここの住民は、乏しいまま、死んでいくだけだ。」
　「酷いこと言いますね。」
　「まあ、俺も根に持ってるからな。あいつのこと。」
　夢では、彼の気持ちなんか知りたくないため、去りゆくのを待っていた。でも、今のハートは、違う。
　彼は、窓を勢いよく開け、入った。
　「なんだ、あれは！？」
　「あいつのロボットか。もう壊れたかと思ってた。」
　「どうして、サードを嫌うの？」
　ハートは、怒っていた。最愛の人を苦しめた人間を目の前にして。
　「聞きたい？ わかった。なら、そのクソ小さいメモリーに記憶しておけ。」
　サードの兄は、ハートの頭をポンポンと手のひらで叩き、悪そうな笑みを浮かべた。
　「あいつが逃げ出した後、俺は、目指していた俳優の夢を諦めざる負えなくなった。きっかけは、親父が銀行の跡継ぎを強要してきたことだ。姉貴は、売れないミュージシャンと駆け落ち。俺は、やりたくもない仕事をしてきた。だから、あいつが出て行かなければ、俺の夢は、叶ってたんだ。」
　「それは、後悔だよね？ あなたたちがサードをいじめなければ、彼は、出て行かなかったから。」
　「家族で、出ていくやつがいるか？ あいつは、弱い人間だったんだよ。勉強にも追い付けず、ちょっとしたことで心を病んだり。」
　「他人が言わないでっ！」
　「それは、こっちのセリフだ。血が繋がってるんだ。何言っても、良いのが家族だろ？ お前があいつを語ってんじゃねえぞ！」
　サードの兄は、ハートを蹴った。
　ハートは、横に倒れ、床に叩き付けられた。ハートが立ち上がろうとするが、彼の部下がそばに駆けつける。
　ハートは、とどめを刺されると思っていた。しかし、彼は、ハートの体を持ち上げ、立ち上がらせた。
　「お前、何やってんだ。ブッ・・・！！」
　部下は、サードの兄に近づき、素早く、彼の腰に蹴りを入れた。思いもよらぬ攻撃に、彼は、気を失い、倒れた。
　「会社員として、初めてです。上司蹴ったの。」
　「どうして、こんなことを。」
　「単に、腹立ったんです。仕事に誇りを持ってない。やりたくもないのに、やってるからって、理不尽なことまで強制させるこの人が。」
　「なるほど・・・。」
　ハートは、唖然とした。この後の彼の対応は、とても丁寧だった。サードの兄の仲間だったとは思えないほど。
　「こいつ、いや彼のことは、ご心配なく。お金、こちらに置いておきますので、サード様？にご伝言ください。」
　彼は、気絶した上司を運び、部屋を出た。
　このお金、どうしよう。ハートは、悩んだ。大金を見ながら、沈黙に更けていると、部下が戻ってきた。
　「そういえば、あいつのせいで、渡し忘れていたものがありました。お母さまからこれを。」