心の行方

前編

　頼み事は、宅急便の受け取りやテレビの修理業者への対応だった。しかし、それは、姉が母から頼まれたことばかりだった。肝心な姉は、いつも家を出て、友達と遊びに行く。きっと、サードを従順な召使いにしか思っていないだろう。
　とはいえ、一目を避けていた彼にとって、辛い出来事だった。目を背けながらも、彼は、必死に頑張った。
　でも、やったのは、姉。彼女は、母が帰ってくる前に、家に着き、帰ってくれば、自分の手柄にする。そして、僕は、一日中、引きこもっていたことにされる。
　サードは、この不公平さに、姉への怒りを覚えた。その怒りから、彼は、あるイタズラを思いつく。
　ところが、突然、姉から頼み事をされることがなくなった。
　サードは思った。なんて、ついていないのだろう。わざと間違ったことをして、姉に罪を擦り付ける作戦に出ようと思ったのにと。
　姉は、サードの部屋の前で、罵るようなった。多分、友達と上手くいかなかったのだろう。
　「ただの居候」、「家の恥さらし」など、酷いことを言われたが、サードの耳には、届かなかった。もとから、家族の言葉を鵜呑みにしたことがなかったから。
　空が暗くなってきた頃、聞き覚えのある声が聞こえた。
　「サード。サード。」
　祖母の声だ。サードには、家族の中で唯一、自分を分かってもらえる良き理解者がいた。それが祖母だ。
　祖母は、月に二回来るはずだった。でも、今日は、三回目だ。
　「おばあちゃん。どうして？」
　「サードが引きこもってるって聞いたら、心配で来ちゃったの。」
　「心配かけて、ごめんなさい。」
　「いいのよ。嫌な事は、無理にするものじゃないわ。」
　「うん。」
　「ところで、一回、おばあちゃんと出掛けないかい？」
　「どこへ？」
　「サードの行きたいところなら、どこでもいいわよ。」
　「ホント？ ありがとう！」
　彼にとって、こうして甘えられるのは、祖母だけだ。サードは、祖母と家を出て、車で出かけた。

　サードが行きたいと言ったところは、「ペットショップ」だった。運転中、祖母は、ハンドルを握る手を震わせた。運転に支障はなかったが、祖母は、「トイレに行く」と言い、トイレ前に向かった。そこにある電話ボックスに入り、彼女は、電話をした。
　「もしもし？ 今、ペットショップにいるんだけど。」
　電話の相手は、母だ。祖母にとって、娘に当たる。
　「ペット！？ 世話が大変だから、飼うなって、言ってるのに。あの子、私たちに嫌がらせでもしたいのかしら。」
　「そういうこと、言わないの！ あの子は、まっすぐした良い子よ。あんたの育て方が悪いんじゃないの？」
　「分かった風に言わないでよ。」
　「喧嘩はあとよ。可愛い孫を待たしてるから。飼う飼わないは、あの子の自由でいいわね？」
　「なんで？」
　「決まってるじゃない。あんな学校、あの子には合わなかったわ。あんな冷たい夫も。二人の子供は、あの人に似たのかしらね。」
　祖母が責め立てると、母は、黙って、電話を切った。
　ため息をつき、振り返ると、ドア前に、サードが立っていた。ドアを開け、祖母は、サードに寄り添った。
　「サード、どうしたの？」
　「学校の子がいたから、ここで待ってた。」
　サードの言葉を聞くと、祖母は、彼の小さな体を優しく抱きしめた。
　「大丈夫。私が守ってあげるわ。」
　抱き合った後、二人は、ペットショップに入った。
　店は、繁盛していて、多くの客で賑わっている。
　「あのワンちゃん、可愛いわね。」
　「そうだね。」
　「へぇー、ハリネズミもいるのね。昔より、幅広いわ。」
　「うん。」
　サードは、飼いたそうな様子は、見せなかった。それよりも、動物園に行くように、眺めているだけだった。
　店を出て、祖母は訊いた。
　「サード。何か飼いたいから、来たんじゃないのかい？」
　「見に来ただけだよ。うちじゃ飼えないの、分かってるから。自分だけで面倒見れないし。」
　「そうかい。」
　もう一軒、祖母は、寄った。おもちゃ屋だ。
　「おばあちゃん。悪いけど、僕は、ゲームや玩具には、興味ないんだ。」
　「いいからいいから。」
　おもちゃ屋に入り、何組かの親子がおもちゃやゲーム売り場を見ている。「買って」と威張る子供、ゲーム体験コーナーで喧嘩する子供たち、サードにとっては、少し恥ずかしかった。
　奥へ進むと、別の店があった。
　「また、ペットショップ？」
　「今度は、少し違うぞ。世話は、あまりしなくていいからな。」
　「どういうこと？」
　「まぁ、いいから。」
　祖母に背中を押されるがままに、サードは、店に入る。そこは、沢山のロボットが売られた店だった。
　「ロボット？」