透愛

「お疲れ様でした、先輩」
「ああ、ありがとう。良い被写体を撮れたよ」

　夕日に照らされて地元民が海に飛び込んでいる。私達は遠くからその様子を眺めて、海の家で買った練乳入りのかき氷を食べる。アイスクリーム現象が起こって、頭が痛くなる。

　先輩は今日撮った写真を眺めてニヤニヤと笑っている。ここからどんな絵が錬成されるかは分からないが、今まで失敗作を見た事がないので、今回も良い作品が産まれてくるだろう。

　匿名のファンが少しずつ先輩にもつく様になった事を、私は知っている。先輩の世界に魅了される人は生きている限り増えていくだろう。そうすれば私とこうやって取材に行く機会も減って、自然と関係も薄れていく。

　私の顔と名前も、いずれ消えていく。せめて透明になって残れば良いけれど、そんな綺麗で高尚な存在になれるとは驕っていない。

　先輩が望むまま、世界と私を回して欲しい。

「夏休みももう中盤ですか。楽な時間はすぐに終わりますね」
「そうだな。でも冬休みもあるし、春休みもある。未来の楽しみは、意外と身近にあるよ」

　『未来の楽しみに、私は存在していますか？』とは聞けなかった。ただ今を享受するので精一杯で、繊細な心象に触れて壊す位なら、疑問を無視する方が良い。

「次は何処に行きたい？」
「……え？」
「僕は都会の道を見たいね。人工物より自然の方が好きだけど、都会にしかない新鮮味あふれる景色もまた一興さ」
「……私も一緒に行って、いいんですか？」
「当たり前でしょ？」

　何ともない感じでそう言うのが、私は……。

「行きますよ！お金ないですけど！借金しても、家財を売り払っても絶対に！」
「そんなにお金ヤバいんだ！じゃあ別に……」
「絶対！行く！」

　駄々をこねると先輩は海を眺め始めた。私にやっぱり興味無いのかとショックを受ける。

「美味しそうに口を開けて食べる君が」
「何て言いました？」
「……いや、何でもないよ」

　先輩は口を閉じると、私が持っていたかき氷をそのまま噛み砕いた。シャリシャリとかき氷を堪能する音が鼓膜に響いた。

「もー！先輩！」
「……次の絵、久しぶりに人物画にしようかな」
「良いんじゃないですか？是非見たいです！ちなみに誰をモデルにして……ぎゃあああ！」

　カメラのフラッシュ機能で目を潰される。悶絶しているとかき氷がいつの間にか先輩の所に移動していた。今度は行儀よく紙スプーンで食べている。

「……さあね」

　私は面倒臭い。先輩は凄い人だ。
　でもこの一瞬だけ、たった一瞬の出来事だけど。先輩の大切な透明な心が、見えた様な気がした。気がしただけで、一秒後には消える泡沫(うたかた)かも知れない。

　でも確かに、見えたのだ。