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夸父の亡骸の周りは大きな樹木が生えて林を成した。
未だ人為の加わらぬこの未開の地に彼は訪れた。
「永遠の命を得ようとして却って死を早めるとは――皮肉なものだ。そして、哀れなほどに愚かだ」
張り巡る樹の根の隙間に微かに見える亡骸を見下ろし、一切の躊躇も見せずに冷たい口調を浴びせる。
黒装束に三つ目の鬼面で顔を覆った奇妙な人物――瘡悩である。
「貴公に言ったこと、あれは全て虚構だ」
言わずもがな、夸父には届かない。そんなことは知った上で滔々と続ける。
「虚構は愚者を釣るには最高の蜜だ。まんまと釣られた愚者の人心は荒廃し、やがて乱世を築き上げる。まさに我が求めん楽園だ。だが、それは大変な苦痛を伴う地獄でもある。分かるか？いいや、問うだけ無駄なことだ」
太陽が沈み、暗闇に包まれると同時に辺りには濃い霧が立ち込めた。視界は悪く、暴風雪の如く先は全く見えなかった。
「虚構を虚構とも知らず虚構を一途に追いかける。クックック、俗世に生ける蛙はやはり面白い。この我輩を永遠に愉しませてくれる……」
瘡悩の声は徐々に小さくなり、糸が切れたように消えた。
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