魔女様と生け贄くん

　僕は本当に、この右側の道から来たんだったか？　初めて来た時、この木にこんな傷があっただろうか？　どうして今まで、そのことを疑問に思わなかったんだろうか？

　戸惑い足を止める僕の耳に、ふわりと優しい声が届いた。

「進まないのか？」

　振り返ると、彼女がいた。怒っているのでもなく、焦っているのでもなく、ただ僕の行く先を見つめていた。

「魔女様、僕はいったい……？」

　どちらから来て、どちらへ行けばいいのか。そんなことを魔女様に聞いて、どうするのか。分かってはいたが、聞かずにはいられなかった。

　わからなくなってしまったから。魔女様と過ごす前の自分が、どこにいたのか。

　情けない声で問う僕を、魔女様は責めなかった。その代わりに黙って歩み出た。そして懐から短刀を取り出し、大きく振りかざし――大樹の傷に突き立てた。

　ガリガリと硬い音を立てて新たな傷を刻む。大樹についた「Ⅰ」の傷が、8つに増えていた。

「あれ……左？」

　左も、進める。そんな単純なことに、今、ようやく気付いた。

「君は18才になった。君の進む道を一つ、返そう」

　魔女様はそう言い、また僕をじっと見つめている。僕がどちらへ進むのか、見定めるように。

　今までと同じく右に進めば、きっと優しい世界が待っている。

　左に進めば、どうなるのかわからない。今まで信じていた世界が壊れてしまうかもしれない。

　それでも、僕は左を向いた。そうしなくてはいけないような気がしていた。

　僕が歩き出すと、一歩遅れて、もう一つの足音が聞こえてきた。

　聞き慣れた、柔らかな足音だ。この足音と共になら、僕は進んでいける。どんなことでも、きっと受け止められる。

　そんな熱い想いが胸に湧いていた。