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眠る気配のない少女は、父親に言った。それも何度と繰り返された言葉だったが、父親は彼女の目を見て微笑んだ。
「ああ、そうだよ」
「あと、それから……鬼神様のお嫁様にもなるのね！ ほよく……だったっけ？ うちみたいに、そう呼ばれる家からお嫁様を選ぶ『しきたり』なんでしょう？」
「うん。でも、由乃にはまだ早い話かな」
父親は苦笑いする。『しきたり』に関しては、簡単にしか説明していない。いずれ詳しく説明するにしても、十歳の娘が理解するには少し難しいからだ。
現在残存している輔翼の家は、日本に十軒。多くが、古より鬼神を祭る神社縁の家で、鬼神転生の秘密を知らされている家系であった。輔翼本家の娘の中から、鬼神の転生体と年齢が近い女性が選ばれるのだが、それにはわけがある。鬼神は輔翼本家の直系の娘とでなければ、男子を授かることが出来ない。男子でなければ現身になれない、というのは天帝が定めた唯一の決まり事、よって以後それが『しきたり』として伝えられてきたのだ。
長い年月の中、本当かどうかを試した鬼神もいた。その結果、やはり直系の娘にしか男子が生まれなかったことにより、改めて輔翼本家から嫁を迎える『しきたり』が定着したのだ。
「由乃はお嫁様になりたいのかい？」
父親は問うた。鬼神の話を聞きたがるから、きっとそうだと思ったのだ。だが、返ってきた答えは全く違った。
「ううん。会ってみたいとは思うけれど、別にいい。私は、ひとり娘だから、ずうーっとお父様とお母様の側にいて、老後の面倒をみると決めているのよ」
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