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「ぱ……ぱ、パフェを召し上がるんですね?」
「は、はい」
そうですがなにか?
柳田さんのひきつった笑顔が引っかかったけれど、私はチョコレートのソースがかかったソフトクリームにスプーンをそっと差し、掬った。
一口、口に入れる。すると、奇跡の甘さが口の中に広がっていった。舌の上でとろける至高。
「んーーー美味しいぃぃ」
思わず声に出てしまうほどの幸せ。ほっぺが落ちるというのはこのことだろう。白いもの症候群からの解放最高!!
と、パフェを堪能していると。
え?
柳田さん?
まだ立ってるしまだ脱力してるしまだあんぐり?
呆然と立ち尽くしている、という言葉がこれほどマッチングする姿もない。
どしたの?
「……パフェ」
はい。パフェですが? 2度目。
ガーーーーーンみたいになってますけど、まさか。
私がパフェ食べてるから?
太っちゃうから?
まさか!
今までの努力が台無し! みたいな?
食べにくっっ。
「あの……今日はご褒美パフェを食べるという強い意思で来ているので……た、食べていいでしょうか?」
はっと我に返ったのか、柳田さんはイスをガタガタいわせながら、座った。
「もちろん! もちろんです! どうぞどうぞどうぞ!」
ダチョウクラブみたいになってますけど、こんな動揺した柳田さんを見たことがありませんね。
「昴? いい加減になさい? お嬢さんもお食事中ですよ。お邪魔してはいけないわ」
お相手の女性の一喝が入った。
「ああ。そうだね」
そこで、柳田さんたちが注文した品が運ばれてくる。
ワインに前菜、サラダにスープ、メインはステーキ、そしてカバンから出したもの。
(ぷ、プロテイン……は持参)
ただ、少しだけショックだった。パフェを半分ほど食べたころ、もう一度、現実を直視することに。
ちらと横目で見る限り、それは完璧で麗しいデート。
ナイフとフォークで優雅にステーキを食す、美男美女がここに爆誕的な。
(はあぁ、なんか絵になるなあ。さっきのセリフ「お邪魔してはいけないわ」「ああ。そうだね」が似合うのなんのって)
柳田さんはモテる。知っていた。そして、美人な恋人がいる。それもきっとそうだろうなとは思っていた。
だから想像通りだっただけ。
視線を下げる。自分の下腹部には浮き輪。だが今はいい! 私は現実から目を逸らし、パフェをなんとしても完食すると強い意思を持って、底の方に残った、ふにゃふにゃなコーンフレークをスプーンでかき集めると、一気に口の中へと流し込んだ。
甘ったるさが、口の中にべったりと残る。
お冷やを飲んだ。
そして二人のお似合いすぎるお姿の残像を振り払うように「それじゃお先に失礼しますっ」と言って、レジへと向かった。
ずんずんと歩く。
柳田さんにアドバイスをもらってから、ウォーキングも続けている。早歩きは得意。
ずんずんと歩いた。
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